“可有一点我还是想不明白。”王琪道：“无事献殷勤，非奸即盗。当今皇上对商人忌讳颇深，李勉纵然有宁安伯引荐，但也脱不开商贾的身份。他这样出钱又出力，皇上也不会给他官职，更不会封他做皇商。皇上就没怀疑过他的目的吗？难道还真相信他是单纯的为国出力？”

赵璟道：“李勉自然不是别无所求，他在一开始就给皇上吃了定心丸，直言事成之后不会谋求官职，也不求做朝廷的生意，更不求朝廷给他任何生意上的便利，只求皇上能看在他于国有功的份上让他的儿子参加科举。至于能不能考上，全凭造化。”

“此人的心机城府确实不一般，只一句话便打消了皇上所有的疑心和顾虑。”王琪赞许道：“万般皆下品，唯有读书。皇上对商人深恶痛绝，视他们如草芥，剥夺他们科考的资格就是堵上了他们高人一等的路。在皇上看来，人为了往上爬可以拼劲一切手段。更何况为人父母的，散尽家财只为给儿子谋取一个前程，在任何人看来都不过分。不过……”王琪不解道：“既然这么多年都相安无事，沈荣昌是怎么发现李勉有问题的？”

“因为周英。”赵璟道。

莫吉可汗出事之后，五竹先生的事又被重新掀了出来。周英奉命调查，他怀疑五竹先生可能有正儿八经的京城户籍，这才在当年躲过了犹如天罗地网般的搜查。周英盘查了那几年京中新增的户籍，这一查便看到了李勉的落户记录。

李勉是在五王爷死后一年才在京城落的户，周英知道他和沈荣昌有些亲戚关系，本也没怀疑。谁知当时经办的官员还在任上，为了向周英卖好，多了一句嘴，说李勉在京城落户的时候，原来的户籍本丢了。说是户籍本丢失的当口正赶上全城戒严，到处抓五王爷的同党，李勉害怕惹祸上身，所以没敢补办。因着宁安伯派人打了招呼，那官员不但没有为难，还帮着把事办了。

“那段时间到处都在抓人，京中所有人都战战兢兢，李勉不敢多事惹怀疑也是人之常情。加上有沈荣昌作保，那官员便没有在意。可听了这话，周英却上了心。”赵璟沉声道：“虽然知道沈荣昌不可能和五竹先生扯上关系，以防万一，他还是派人去李勉的原籍和他之前做生意的地方调查。结果没有发现李勉的任何踪迹。周英这才知道事情不对，便上门去问沈荣昌。”

王琪玩笑道：“定北侯够大胆的，既然发现周赫有问题，居然直接去问沈荣昌，他就不怕沈荣昌就是五竹先生吗？”

“我虽然对沈荣昌没有任何好感，但也得说句公道话。沈荣昌出身京城，一直活在皇上的眼皮子底下，他不可能是五竹先生。”赵璟道。

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