“为人友，不义。为人君，不智。上愧于天，下愧于民。”萧牧看着逐渐又激动起来的皇帝，未曾后退，反而微微俯身，又靠近了对方些许，低声问：“陛下生平这般为人，于大行之际，仅凭一两句虚伪之言，便妄图博得原谅，以此使良心得以解脱，是否太过异想天开了？”

“你……！”皇帝眼神骤变：“不……你不是他！你是何人？”

他试图伸手去抓住面前的青年：“告诉朕，你究竟是谁……！”

萧牧无视着他的惊怒与不安，缓缓直起了身，转身离开了内殿。

“你是……你是……

皇帝蓦地吐出了一大口鲜血，伏在榻边，满眼惊惧地看着青年离去的背影：“是你……”

他浑身紧绷到了极点，脑中与身体各处似同风化的旧弦一根根迸裂开来。

巨大的疼痛与恐惧将他淹没，但他已然无法再发出任何声音。

“萧节使——”见萧牧自内殿行出，太子上前一步。

萧牧眼神寂黯无波：“陛下危重。”

太子与诸人闻言，皆是神色大震，快步涌进了内殿。

一阵混乱之后，湘王发出了第一道哭声：“……父皇！”

掌事太监宣告结果的声音颤栗悲痛——

“圣人……驾崩了！”

殿内殿外，诸侯大臣妃嫔内侍，纷纷跪地，发出哀恸哭声。

病倒多日、刚被一名内侍扶着下了轿，刚靠近皇帝寝宫的姜正辅，听到这铺天盖地而来的哭声，脚下蓦地一顿。

宫中的丧钟被敲响，一声声传出宫城。

这沉闷钟声惊醒了夜色，城中各处先后亮起灯火。

“可曾听到什么声音？”

近来睡眠本就极浅的衡玉下了床榻，朝走进来的翠槐问道。

“是宫中传出来的……”翠槐神色震动，仍是压低了声音：“婢子方才去了前院，才知两刻钟前，郎君已被传召入宫，此时这钟声想必是……”

“死了？”衡玉看向窗外。

听得自家姑娘这不敬之言，翠槐心惊肉跳，却也还是点头：“应是了。”

“就这么死了……”衡玉走过去，推开窗，看向宫城的方向：“这一死，他倒是轻松了。”

此时京中聚集着被他从各处召集而来，好为他庆贺千秋节的诸侯亲王，豺狼虎豹——

京城之外，南境告急，突厥因使臣被扣押正伺机而动——

此外，还有一位手眼通天者，以天下苍生为棋盘，已于暗处布局良久——

此时皇帝驾崩，便等同是将这原本看似还算平静的夜幕，彻底撕开了一道裂痕。

而夜幕之后藏着的妖魔鬼怪，怕是要张牙舞爪地钻出来了。

衡玉未能再睡下，次日晨早，仍旧去了东宫。

课是授不得了，但人也未能闲下。

前有萧夫人在东宫出事，今又遇皇帝驾崩，太子妃惊虑之下动了胎气，东宫上下乱作了一团。

嘉仪郡主也有些被吓到了，不安地抓住衡玉的手，一直未曾松开。

待太子妃的情况稳定了下来，衡玉适才牵着她离去，将人安抚了一番。