正如这孩子方才所言，“萧牧”出身微末，能走到今日这般位置本就是常人所不敢想，更何况还背负着如此沉重的过往……

“多谢老夫人悉心相待，晚辈这些年来的经历，无甚不可谈的。”萧牧面容平静缓和，语气释然。

这份释然，非是放下了仇恨与过往，而是试着与自己内心讲了和——这一点改变，要从回舒国公府替父亲祭冥诞那一晚说起。

而关于他这些年来所历，则要从九年前说起。

一路而来背负诸多的青年，选择将自己的一切坦诚剖明。

萧牧从此处书房离开时，已过子时。

在自家祖母和兄姐一致的睁一只眼闭一只眼之下，衡玉亲自将人送了出去。

“你送我回来这么一趟，怎就里里外外将自己的一切都给抖出来了？”去后院的路上，衡玉叹气问。

“既要表明诚意，坦诚相待不该是最基本之事吗。”萧牧的语气是少有的轻松自在：“况且，说了出来也挺轻松的。”

衡玉握着他的手，笑了问：“话说回来，你此前不是还信誓旦旦说让我挑的吗，怎如今又这般急着管我祖母阿兄要名分了？”

她身侧之人悠悠说道：“我何时要什么名分了，说到底，不过是想讨个做备选的资格罢了。”

“可你说了这样一通，岂还有另择他人的余地？且又搬出了旧事真相来，直是叫我祖母的心都听得软了，还不知要如何疼惜你。便是我阿兄阿姐，那两双眼睛也都要为你哭肿了——”

萧牧听了沉吟一瞬，道：“兴许……这便是所谓的意外之喜了？”

衡玉遂狐疑地看向他：“萧景时，你该不是存心在使苦肉计吧？”

萧牧眼底含笑看向前方，不置可否：“兵家之计中，我最不擅长的便是此道了。”

“可我瞧你使得倒是得心应手啊。”衡玉抬手揪了揪他耳朵。

萧牧轻“嘶”一声，转头提醒她：“这可是在你家中，当心我唤了祖母和阿兄来——”

“如今你就仗着他们疼惜你是吧？”

萧牧负手，语气怡然：“非是如今，往后也打算以此作为依仗了。”

“你好歹也是个人物，怎竟将这争宠的手段使到我家中来了——”

“你早将我母亲那一整颗心都争走了，我深受此害已久，又何曾说过什么了？”

月明如镜，二人低低的说笑声逐渐远去。

另一边，吉南弦回到居院卧房中，妻子仍未寝。

“怎么才回来？说了这么久，都说了些什么！”抓心挠肺多时的喻氏朝丈夫问道，并屏退了所有下人。

吉南弦垂着眼睛来到床榻边坐下，喻氏这才瞧见丈夫一双眼睛红透，不由一愣：“……你哭过了？这还不到出嫁时呢，是不是哭早了些？”

“不是因为这个。”吉南弦双手扶膝叹了口气，声音微哑。