听着这句平静到仿佛在闲谈的声音，姜正辅面色疏冷：“萧节使该不是认为，经此一事，你我之间便可化敌为友了吧。此番不过各取所需而已，顾长武背后之人深不可测，此人身份明朗之前，你我皆需好自为之，各司其职。”

萧牧未有多言，抬手揖礼：“多谢姜大人提醒，萧某告辞。”

姜正辅短暂驻足，看着那衣袍上染了乌血的青年离去，眼中再次现出思索。

夜色浮动之时，顾听南院中的香樟树下，再次出现了一道高大的身影。

一刻钟后，衡玉轻车熟路地由家中后门而出，在那座为竹林所掩的凉亭中见到了萧牧。

“如何？可见到人了？”衡玉低声问。

“见到了，但他提早服了毒，很快便毒发身亡，最终未能问出其背后之人。”

衡玉轻叹了一口气：“倒也算是意料之中。”

“不全是。”萧牧看向为夜风所动发出沙沙声响的竹林，语气有些低落：“我本是有些把握的——他是我父亲的旧部，是看着我长大的长辈。”

衡玉有些意外，旋即明白了他的低落与沉重。

“他此番刺杀河东王，固然是有为子报仇的心思在。但我回来的路上总在想，若非是受我家中之事牵累，他或也不至于走到这一步。”萧牧低声道：“而如他这般者，时家军中远不止一人。”

“所以呢？你便要将这些罪责悉数背下吗？”衡玉与他并肩而立，看向同一片竹林：“人与人之间的机缘最是玄妙，初遇之际，焉知日后造化？是福是祸，谁也无法预料。这些不是时家之过，更不是你之过，你和他们一样，你亦只是他们当中的一个而已。”

“那人想要毁掉的，从来也不止是某一个人，而是整个时家军。”

她轻挽住了身侧之人的手，无比认真地道：“这些年来，你所背负得比任何人都要多。日后的路还长，需要你去做的事情还很多，萧景时，且让自己喘口气吧。”

萧牧默然良久，缓缓反握住了她的手，周身无声松弛了些许。

衡玉拉着他坐了下去。

“但也并未全无所获。”萧牧摊开右手掌心，清洗后，其上已经干干净净：“我同顾叔表明了身份，从他的反应中大概可知，他并未另投别主，且他毒发之际用最后的力气在我手心上写下了两笔……一横，横上一竖。”

“一横，横上一竖……”衡玉蹙眉思索片刻，道：“线索太少，若无参照极难辨认。”

她说着，看向萧牧：“既是未曾另投别主，那与他同谋者……会不会也是时伯父的旧部？或是……在他看来，与时家是友非敌之人？”

“我亦有此猜测，已着人暗中整理如今仍在世的父亲旧部名单。”萧牧话至此处，也看向衡玉：“而若是后者的话，这两笔，便有一种解法——”

对上他的眼睛，衡玉忽觉后颈泛起凉意，声音极低地道：“……李？”

萧牧微一点头。

“那……”衡玉呼吸微窒：“会是……东宫吗？”

暗中收拢时家旧部，为己所用？

此事若成，便可借刀杀人，可在登基之前铲平北地威胁，且双手干干净净，依旧会是人人称道的“仁君”……若是不成，亦可借此机会表相护之心，以此来向萧牧施恩，收拢人心？

正是合了那“进可攻退可守”的行事作风……