萧牧应下，行礼后退出了水榭。

守在外面的其蓁嬷嬷见他出来，无声福了福身。

待那道挺阔的墨色身影消失在夜色中，披着裘衣的永阳长公主也自水榭内缓步走了出来。

其蓁赶忙上前相扶。

“这孩子经历了这么多，这些年来瞧着像是被磨平了性子，实则骨子里却还是个固执的，和时大哥一个样儿……”

永阳长公主对着夜色长长叹了口气：“也罢，便由他去吧。”

翌日，天光将开未开，正值上朝之际，文武百官沿着巍峨宫墙而行，身侧有内监垂首提灯。

行在后面的几名官员小声交谈着，言语间隐隐可闻有“定北侯”几字，但见前面便是汉白玉桥，待过了桥便是金銮殿所在，遂都噤声下来。

百官入得殿内，一时只见御阶龙椅之上空空荡荡，尚不见圣人身影。

这已不是什么稀奇之事。

自年后起，圣人便甚少会出现在早朝之上了，多是由太子代政与百官议事。

太子勤勉，此时已身着朝服立于御阶之下，接受百官叩拜。

而不多时，只听得一声内监高唱：“圣人驾到——”

百官连忙跪地行礼。

十余日未曾出现在早朝之上的皇帝身形似又削薄了些，被内监扶着坐上龙椅，声音是久病的无力：“众爱卿平身。”

太子与百官一同起身。

皇帝咳了两声，看向殿内众人：“诸位爱卿……可有事奏？”

有几名大臣暗暗交换了一记眼神。

有倒是有……

但就是说，陛下这模样……他们敢奏，陛下敢听吗？

是以，几位贴心的官员们，也只尽量挑了些事态积极或温和些的事情上奏。

便是素日里吵得最欢的几名言官，也少见地寡言起来——毕竟，所谓死谏二字，讲求的是死自己，若是将陛下生生给谏死，把人刺激得驾崩了，那名声上就不是那么回事儿了……

且陛下今日出现在这里，只怕为的也并不是听他们奏事吧？

于是，早朝平稳地进行着。

直到天色逐渐大亮，第一缕晨光照进了大殿内光亮可鉴的金砖之上。

内监高声宣唱的声音一层层传出金銮殿——

“宣，定北侯萧牧觐见！”

原本低声嘈杂的大殿之中，霎时间如风过境，带走了一切声音。

多数官员皆不约而同地侧目望去。