伙计咧嘴一笑：“小人名叫顺水，高顺水！出生之时，算命先生给起的名儿！”

衡玉笑着称赞道：“一听便是个风调雨顺，国泰民安的好名字。”

“嘿，哪儿有吉姑娘说得这般大气……”

二人这厢闲聊之际，一道声音自铺门外传来。

“少婷可在吗？”

衡玉坐着的位置侧对着堂门方向，闻声下意识就看过去。

那是一位身形瘦小佝偻的老妪，穿着灰扑扑的旧棉袄，灰白的发髻拿老蓝布裹着，双手握着一根拐杖拄在身前，拐杖上系着一只包袱。

“我家掌柜的不在，您是哪位？”伙计已走了出去，客气地问。

“少婷不在啊……”老人动作有些迟缓地将包袱解下，笑得很和气：“我是王家的老婆子，来给少婷送点东西……”

“是王家祖母吧！”伙计恍然。

“是，是……”

堂中，衡玉握着茶盏的手指动了动。

本还说今日来得不巧，没成想是巧极了。

伙计一手将包袱接过，一手就要扶着人往铺子里走：“您进来先歇歇脚！”

“不用不用……少婷既不在，我也不好叨扰了。”

“这哪儿能是叨扰啊，掌柜的常提起您老人家呢……您住在城外头，这么大年纪了，来一趟可不容易，要是连盏茶都没喝就走了，回头掌柜的可是要怪我招待不周的！”伙计连说带扶，将人带到了堂中。

老妇人不大好意思地坐下来，拐杖不离手，笑得有些局促。

衡玉见她那紧握拐杖的双手干枯皲裂，遂起身走到老人面前，弯身将手炉递上去：“老人家，您暖暖手吧。”

老人视线已有些浑浊，然而离得这般近，也能看得清女孩子姣好如花的面庞，不寻常的衣着打扮，更不必谈那金灿灿的手炉——

“多谢，多谢姑娘……”老妇人有些惶恐地摆手：“一路走着，倒不冷的……”

见她神态过于不安，衡玉也未一味勉强，而是在她身侧的凳子上坐下，接过她的话问道：“这么远的路，您是走着进城来的？”

“倒也不是……镇子上有人赶车进城置办年货，我跟着来了，也就走了两条街。”老妇人笑了笑，轻声问：“不知道姑娘是……”

衡玉笑道：“我是苗掌柜的好友。”

“听姑娘口音倒像是京话……”

北地与京话虽多有互通，彼此听得明白，但口音差距还是有的。

“老人家好耳力，我姓吉，的确是京城人氏。”

“吉姑娘可是京城来的钦差呢，奉圣人旨意来咱们营洲办差来了！如今就住在萧将军府上呢！”伙计端着茶水过来，与有荣焉般说道。

老人闻言握着拐杖的手一抖：“钦……钦差！”

她身形颤巍巍地就要起身：“民妇有眼无珠，竟不知姑娘是钦差大人……”

衡玉将老妇的反应看在眼里，钦差二字在寻常百姓听来总是唬人的，且她只是个随行的小画师而已——

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