生女少婷，愿少而停。

生子庆林，当庆贺，当开枝散叶茂密如林。

“我幼时是不懂这些的，也不认得什么字，还极喜欢这个名儿。”苗娘子声音慢慢地说道：“后来知晓了，有些失落，可竟也不觉得有哪里不对，仿佛生作女儿身，的确是我的过错，连累了母亲被父亲责骂不喜，被身边人指点。”

“我本是有两个妹妹的，但生下便没了……庆林出生时，母亲高兴得哭了，我也跟着她高兴。”

“我时常觉得母亲可悲可怜，但我想，这一切并不是她的错，是世道如此，世道待女子不公，所以我要争气些，我要证明给母亲和那些人看，女儿也不差。”

“我常以为我做到了，可近来才看明白，无论我怎么做，也改变不了母亲真正的想法——”

“幼时，女儿是外人，因为‘迟早要嫁人的’。待嫁了人，便更是那泼出去的水。待守了寡，纵然立誓不再嫁，将弟弟当作孩子一般操持着，仍还是外人……”

“其实幼时庆林不是这样的。”苗娘子回忆起旧时往事，眼底有些泪光：“很小的时候，有好吃的，他也会拿来与我同分，可母亲每每看到都会从我手中夺回去，说我不懂事，怎能抢弟弟的东西——一次两次十次，庆林便日渐习惯了吃独食，吃的是如此，事事都是如此。”

“所以，这到底是怪谁好呢？”

“庆林变成这样，是母亲溺爱。母亲变成这样，或是因父亲、因身边人、因她的爹娘人人皆如此…”

“在母亲眼里，我来到这世间是多余的累赘，事事都该围着庆林转，替他当牛做马，稍有些马虎，就成了她口中该替庆林去死的讨债鬼了……这世间事，当真就该是这般道理吗？”

耳边又响起那些诛心之言，苗娘子浑身发着颤，不由闭紧了眼睛。

柳荀看得心揪，在她身前半蹲身下来，想要抬手去扶她的肩，又觉失礼，遂收回。

只能道：“人来此世间一遭，表皮样貌、姓甚名谁，皆是身外物，苗娘子就是苗娘子自己，不是为他人而活，也不该为他人而活——世间道理甚多，有些是歪理，有些是强词夺理，不该因盲从者众多，便认为错在己身！”

“苗掌柜让在下仰慕之处在于坚韧、良善、勤恳，这些方是苗掌柜内在之精魄，而那些被愚昧之人强加于身之物，只该一把火通通烧干净，断不可由其侵染吞噬——”

苗娘子听得怔怔，缓缓睁开眼睛看着他。

她知这人说话一向拗口，甚至没用吟诗来表达，已是十分顾虑她的表现……

可是，他方才说——

“仰……慕？”苗娘子有些怔然地重复道。

这两个字，她且还是能够听懂的。

可，他说仰慕自己？

她不是没察觉到他那些不同于其他人的眼神举止，可她如何也没想到过，那会是仰慕的心情。

所谓仰慕，该是平视、甚至是仰视的意思，对吗？

但他才高八斗衣不染尘，而她不过是个市井粗妇，怎配得上……

是，哪怕她看似不好欺负，性子爽利，嘴上不饶人，可骨子里自幼被养成的“自轻”，却像生了锈的锁链，始终困着她。

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