他语气不重，然其中字字锋利。

殿内一时寂静可闻针落。

一位是当朝太子，一位是中书令姜大人……

而众所皆知，姜大人曾任太子少傅之职，教习过太子功课——

而今师生对峙殿内……

面对当今储君，姜正辅面色依旧威严：“殿下，此事不可只观表面，当为长远计！”

“吾知姜大人是为大局虑，然而若只凭揣测来否定定北侯之忠心，戕害良将能臣，又与因噎废食何异？”

“殿下所求乃仁义之策，本无错，只是也要讲求因时制宜——对待此等摆在眼前的隐患若不尽早扼除，难道要眼睁睁看着其一味坐大，以致来日无可挽回吗？”姜正辅定声反问。

“可若弄巧成拙，反倒逼反良臣，使得北地局面失控，届时又当如何应对？”

“若当真会因己过被罚，而行造反之举——那恰可说明定北侯暗藏不忠之心已久，藏此祸心者，迟早有一日会因种种诱因而入歧途，难道要让下至朝臣上至陛下百般迁就忍耐于他，以防此况发生吗？须知一味退让不可取！”

“姜大人此言实在有失客观！”一名御史趁机站了出来，目不斜视地道：“当年晋王之乱中，姜大人膝下独子因自荐前往劝降晋王，而不慎丧命。彼时多有传言，道是令公子沦为晋王人质，用以胁迫定北侯退兵，定北侯未允，才致使令公子丧命于晋王刀下——”

这段旧事被提及，太子无声握紧了袖下十指。

方御史无视着姜正辅渐渐寒下的脸色，声音依旧抑扬顿挫：“单不论传言真假，纵是为真，有人伤亡亦是两军交战之常态，姜大人痛失爱子，令公子为朝捐躯，自是可叹可敬可怜之事——可姜大人若为此迁怒定北侯，频频加以针对诋毁，如此公报私仇，未免过于罔顾朝纲，叫人不齿！”

这番话让殿内气氛愈发紧张冰寒。

“本官从未诋毁过萧牧！所言字字句句皆实情！”姜正辅一字一顿道：“反倒是阁下，单以区区揣测便来污名本官，倒更像是有失客观的那一个！御史台进言，如今竟全靠臆测了吗？”

方御史还要再言，却被龙椅上的一阵咳声打断。

“……好了，诸位爱卿勿要再因此事争执……”皇帝呼吸有些不匀地道：“此事，朕会细细权衡思虑，朕不会姑息养奸，却也更加不会戕害忠臣……”

听着这一如既往地模棱两可之言，众臣唯有应合着：“陛下圣明。”

姜正辅等人也只有缄默下来。

皇帝身侧的掌事太监见状适时开口：“诸位大人可还有其他事要奏？”

姜正辅抬手，面容紧绷：“臣等无本要奏。”

旋即，便有内监高唱“退朝——”之音于殿内回荡。

百官跪拜叩首，恭送皇帝。

待帝王为内监所搀的身影消失，众臣方才先后起身。

四下隐起嘈杂之音，姜正辅退出大殿，转身步下汉白玉阶。

“老师留步。”