有百姓的地方，却没了烟火气。

官府的作用究竟何在，非但不曾维护民心安稳，反倒成了百姓眼中最大的洪水猛兽。

战火还未烧到这里，官府就已经先毁了此地民生。

或者说在朝廷眼中，百姓的存亡本就不是最重要的，天下江山才是。

死些人，乱一阵子，或都不算什么，筹措足够的兵马粮草来“清剿反贼”才是他们唯一想要的，为此甚至可以不计代价。

战火之下，最苦的永远都是百姓。

一行人缓缓来到了朱秀印象中的那家客栈外。

同其他铺子一样，客栈的门也是紧闭着的，朱秀下马叩门，久无人回应。

只能扬声道：“我们是路过的，想在此住店歇息一晚！”

门内隐隐响起了一阵窸窣的交谈声。

好一会儿，才有人拉开了门闩，两扇门先是开了一道细缝，细缝后露出一只倒三角眼，将朱秀一行人上下打量了一番。

开客栈的，多生得一双亮眼，几下打量便知是外地来的了，这才将门打开，把人迎了进去。

“当下不比往日，怠慢之处还请诸位见谅……”

这是一位身形矮胖戴着毡帽的中年男人，想来应是客栈的掌柜。

方才同其在门内交谈的显然是妇人声音，多半是夫妻二人在守着这间客栈。

堂中桌凳都已收起，掌柜的临时将几条凳子从桌上搬了下来，招呼着许明意等人：“诸位先坐着，我这便让内人收拾几间房出来。”

“将马喂饱。”朱秀丢了只不轻不重的钱袋过去。

掌柜的伸手接了，看一眼铺子外的六七匹枣红大马，忙点头应了下来，将马牵去了后院。

“不知诸位是从何处来？要往哪里去？当下这时局，按说是不宜出远门走动的……”安置好了马匹之后，掌柜的提了两壶茶来，这客栈里显然已没有其他伙计了。

“我们要去乾州寻亲。”朱秀按着许明意方才的交待同掌柜闲聊着。

“乾州啊……”掌柜倒茶的动作一顿，叹道：“那诸位这亲怕是不好寻……”

“此话怎讲？”

“诸位该知道，乾州两月前遭灾了啊，溶江、峒河，那水都漫出来了！那些堤坝也不知当初是怎么修的……总之淹了周围好些个郡县，麟游，礼泉，都遭殃了，哎……”