“可此事已经闹开了，如今外面那么多双眼睛在盯着，还有燕王在等着同朕要交待——难道还要朕费心替他遮掩下来吗？”庆明帝声音沉沉。

“陛下认为，将湘王殿下交出去，那些对于陛下的揣测，便会彻底消失吗？”夏廷贞直言道：“并不会。因为在燕王和众大臣眼中，湘王本就是陛下的人，湘王殿下的过错，多半便是陛下的过错，甚至是授意——”

而皇帝的过错，是可以被有心之人拿来做文章的。

不说燕王，单是那些紫星教的人，恐怕又要借此事编成童谣到处传扬了。

大庆的民心，如今已经足够飘摇了。

若是再传出皇帝不仁的流言，只怕局面会更加难以控制。

听懂了夏廷贞话中所指，庆明帝只觉得胸口发闷。

所以这口黑锅他是甩不掉了是吗？

“所以老臣认为，哪怕是为顾及陛下颜面与得失，这罪名，湘王殿下也绝不能认。”

听得这一句，湘王赶忙附和道：“是……夏首辅说得对，此事臣弟不能认！否则定会让天下人误解皇兄！这皆是臣弟的错，事后私下无论皇兄要如何责罚臣弟，臣弟都绝无怨言！”

庆明帝的眼神反复着。

这时，又听夏廷贞说道：“况且如今滇州边境也并不安稳，若湘王殿下在京中出了事，无法及时返回封地，敌国恐会趁虚滋扰，而若一旦扩大战事，后果更是不堪设想。”

换而言之，即便真要处置湘王，也决不能是毫无准备的现在。

“……”庆明帝的眉心越皱越紧。

哪怕他此时满腔怒气，可却也不得不承认，夏廷贞的这番话，句句皆说在了要害之处。

如此说来，确实不宜动湘王。

可是——

“今晚之事已经传扬开来，此时众目睽睽之下，朕若稍有包庇，只会愈发惹人猜疑。”庆明帝冷笑着道：“更何况还有燕王，若朕拿不出一个像样的交待，你们认为他当真会善罢甘休吗？”

“交待自然要给。”夏廷贞道：“且要更加合情合理，方可堵悠悠众口。”

听他似乎已有主意，庆明帝等着他往下说。

“众所周知，世间之人行事皆有动机在，毒害太后，若非是为了利益，那便多半是为私仇。而就表面看来，湘王殿下实则动机不足——”夏廷贞缓声道：“反倒另有一人，更具动机。”

“老师所指何人——”

夏廷贞未急着回答，而是微微侧过了脸，看向站在一旁的占云竹，道：“占大人不妨将昨日所见，先同陛下说一说吧。”

一直未语的占云竹上前一步，抬手行礼之际，面上不乏犹豫之色。

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