江南水灾不断，灾民四处逃窜，民心惶惶，商贸重创，经济下行。

民间谣言四起，道此次水灾乃上天感应，为惩罚君主失德而降下责罚。

几番压力之下，宪元帝下令拨款赈灾，减免灾区赋税，并颁布“罪己诏”自检，定三日后于皇宫天坛内举行“大傩礼”，祭祀天神，驱除厉鬼作祟。

“大傩礼”当日，圣上与太子身穿祭祀制服，亲临天坛观礼。

天坛内鼓声四起，领头男巫称为方相氏，只见其头戴铸有黄金四目之面具，身披熊皮，黑衣红裙，一手执戈，一手执盾，模样凶神恶煞。

紧随其后的是一百二十名小男巫，称为仮憧，皆是十一二岁的少年，此假僮头裹红头巾，手执长柄摇鼓， 随着方相氏驱鬼。

外有十二人扮演神兽，穿着缀有羽毛和乌角的服饰，被小男巫围在其中，与方相氏起舞，呼喊。

蔺暨一身红衣白襦，头戴远游冠，立于宪元帝身后，专注观礼，模样虔诚肃整。

原本此次观礼不应有他这个“罪人”，只是朝中众臣认为既是诚心祭祀，便该按照祖宗规法来，故而在众臣的苦口婆心之下，宪元帝还是解了他的禁足，允他出宫观礼。

震耳的鼓鸣声与雄浑的呼喊声交织形成气势磅礴的仪式现场，耳外嘈杂热闹，蔺暨心内却如明镜一般清透冷静。

天坛中央的方相氏口中呢喃着咒语，转身与他对上视线，一双鹰眸诡谲锐利。

蔺暨面色如常，只是在两人目光接触之际，微垂了下双眸，复又抬起。

方相氏收回视线，认真与神兽追逐共舞，驱散厉鬼。

临近仪式结束之时，方相氏放下长矛与盾牌，从领头神兽手中接过匕首与摇铃，念着生涩难懂的咒语闭眸围绕着天坛游走。

宪元帝站在天坛之外，历经长达一个时辰的仪式，他的神色已肉眼可见的有些疲倦，眼见着仪式将要顺利结束，心情不免逐渐松懈。

方相氏依次游走到宪元帝身前，起初一切照常，他按照仪式要求用摇铃在其周身转动一圈，意在为其驱除周身祟气，净化魂灵。

却说众人尚未反应过来，他手中的匕首猝然调转了方向，直直刺向宪元帝的心脏。

“父皇小心！”

光影交错之际，锐利的匕首穿过层层阻挡，豁然刺入蔺暨的胸膛。

“殿下！”

“太子！”

一切都乱了。

齐鄢然接到消息时，正在东宫里逗弄孩子，听到黄门来报蔺暨被刺客重伤，当即脚下不稳，几欲跌倒。

“鄢娘，无论今日发生何事，请你切勿惊慌。”

她兀然记起出门前，蔺暨与她说的话。

那时她尚且有些不明，如今已是全然明了。

“太子伤重，不好搬移，选在了就近的宫殿安置……”

齐鄢然赶到天坛就近的霖华宫时，只见让自己悬心吊胆的男人正面色灰白，气若游丝，光裸着上身卧在榻边，任由太医为他处理伤口。

“殿下……”

见她惊忧落泪，蔺暨勉强扯起一丝笑容，弱声安慰道：“莫怕，孤无碍。”

“还好太子殿下吉人自有天相，此次乃不幸中的万幸。”年事已高的太医令细心为他处理好伤口后，就着衣袖擦了一把额上的热汗，将金疮药等物收进背箱里。