她前脚走，老太太也回房装扮起来。要压得住场面，就得端得起气焰。眉画得高挑些，添两分刻薄；胭脂揉得淡淡的，增两分凌厉；嘴唇搽得红红的，营造两分毒辣；头发抹了头油梳得一丝不苟，显得庄严肃穆。

衣裳拣的一件靛青比甲，里头配着素白的长襟，底下是半截猪肝色的软缎裙，坐在榻上，通身珠环翠绕，整个纷纷乱乱的红尘都披到身上来，是大悲大苦里煅烧出的一只彩釉婀娜梅瓶，眼底唇光滑过去冷魅的一线光。

可她并不是用来插花装点世间的，她要摔碎自己，锋利的碎片向身前八千里世界割过去。

可是不巧，有人捷足先登。

下晌梅卿跟前那丫头跑来报信，说是两人刚刚入港，此刻杀奔过去正是时候。老太太立时领着人登舆，气焰冲天地赶到盛满客栈。不想在房间门口撞见几个婆子丫头，瞧着面熟，一时想不起哪里见过。

其中个年轻媳妇迎面上来，噙着抹高深莫测的笑，“唷，老太太也来了？正好，我们太太也在里头，有什么话当面锣对面鼓说清楚最好，免得我们回京去了，这里还扯不清楚。”

原来是董蔻痕跟前服侍的人，怪道瞧着面善。老太太暗里狐疑，未必蔻痕也到这里来捉奸？捉奸倒不怕她，只怕她又跟连太太似的往死里压价。她将眼挂到紧闭的门上，里头还不知是怎样个情形。

那媳妇又请她，“您快进去吧，您家小姐还在里头等着您给她做主呢。”

说着进到屋里，对着便是张圆案，右首罩屏内，梅卿坐在床上，低着脸，正在套窸窸窣窣地套衣裳。秋生正躬着腰套靴子，态度不慌不乱。对面榻上坐着蔻痕，透过罩屏的镂空雕花，看见她正慢条条地吃着茶。

秋生抬眼见罩屏外的老太太，吃惊不小，忙将眼调向蔻痕。蔻痕搁下茶盅一笑，“怎么，你做了这苟且之事，也怕见人家的尊长？”说着捉裙起身，迎在罩屏底下，“老太太，快请进来坐下说话。”

老太太见这阵仗，着实有些摸不清头脑，只得按兵不动，先去坐着。

蔻痕则喊了丫头进来添茶。那门吱呀一开，梅卿便狠狠颤抖一下。这样的场面是她万没想到的，光着给人捉在床上，那些衣裳，穿上了也还像没穿上，她感觉自己仍是赤.条条的，脸也不敢抬起来。

蔻痕扫过她，目光轻淡地落在秋生面上，“老太太这一趟来，大约跟我一样，是为同一桩事？我原是在园子里打点东西，听见下头的人来报我。我想，我们爷素来也不少在外头偷嘴吃，偷个什么不干不净的女人，我也懒得管，凭他自己处置吧。可底下人说，今番不一样，偷的是老太太的女儿，老太太家不比别家，我应当亲自来看看。”

那眼斜着打个勾，勾出老太太一抹牵强的笑，“是是，我也是为这桩事来的。底下人告诉是，说是瞧见梅卿在客栈里出入。我想好端端的来客栈做什么？因此跑来瞧瞧。”

说到此节，她心里暗道，可不能叫这蔻痕牵着鼻子走，说得像是男女私觌，两边都有错似的。于是直起腰来，提起从前的架势，“原来是我的女儿被姑爷霸占到这里来了。邝姑爷，俗话说兔子不吃窝边草。您给我好好说道说道，我梦家柳家有哪里对不住你，你做出这欺男霸女的行市！”

秋生自认理亏，忙从床上赶来作揖，“是晚辈的不是，老太太生气只管拿我出气，可别怪罪小姐。老太太要怎么样，我都依。”

按他以为，不过是打他骂他，再则不然，是看重他家的根基，逼着他娶了梅卿。如此也好，当着蔻痕在这里，正好闹开，蔻痕是顾全体面的人，不怕她不肯就范。

老太太却打算得不那么长远，待要开口说银子，梅卿忽然冲将过来，跪在地上磕了个头，抬起脸来时，眼里已噙着泪光，“娘，是女儿不好，不能单怪他，您要罚，连女儿一块罚了吧！”

这倒打乱了老太太的阵脚，又一番摸不着头脑。她将梅卿看了良久，从她的泪眼往到心，有些明白了，梅卿是不想当着这些人撕破了脸皮。她也还有点廉耻之心，要些体面。

也罢了，还按从前的法，老太太厌烦地挥挥绢子，“你先出去，我晚一点再同你算账。”

梅卿如蒙大赦，捉裙起身，走过秋生身前，他暗里宽慰了她一眼，意思叫她放心。

不想却被蔻痕伸手拦下，“梅小姐先别急着出去，你是本家，你出去了，这话还怎么往下说？”说着扭头望住老太太，有些鼓励地微笑着，“老太太只管开口，要打要骂，或者，是要别的什么，我都不说二话。谁叫我们是男方，我们总是理亏的。”

这态度倒比老太太预料的好办得多，也就顾不上梅卿了，她笑着点头，“难得二小姐这样懂事讲理的人。您既然这样说，那我也没什么好推的。我看这样，您出八千银子，这事情，就算到这里打住了，出了这个门，只当没事发生，咱们往后谁也别再提。”

秋生又是一惊，呆呆立了半日，慢慢才回过味来，这是身陷在个“仙人跳”的把戏里。

他将出乎意料的眼挪向梅卿，难怪她打头回见他起，态度便不拒不推的暧昧，难怪轻而易举就摒弃一个女人的矜持与他成就美事。

他原以为她是与柳朝如夫妻不合，以为她与他一样，在这规规矩矩的世界里有着相同的压抑寂寞，因此生出些惺惺相惜。

原来一切只是他一厢情愿的以为。

梅卿低着头，被他从疑惑到恍然大悟的目光碾碎。偶然她的目光晃上去，撞上他眼中后知后觉的一点鄙夷，简直像根针扎进她心里。她忙把自己的两截袖口摸一摸，衣裳还穿在身上么？

衣裳的确是穿着的，但肮脏丑陋的魂魄却赤.裸着。

这时候，蔻痕非但没有一点被胁迫的愤怒，反倒会心一笑，“应当的，给钱是应当的，只是八千两……”

她自顾着点头，将发怔的秋生拽了一把，拽到自己身侧，目光不留余地地照到梅卿身上去，带着居高临下的审视，似乎在衡量梅卿值不值这个价钱。

落后她点头的力度加大两下，狠狠地停顿收尾，“八千就八千吧，一来是老太太养大的小姐，不看僧面看佛面，老太太教养一场，本钱也花得不少。二来，小姐虽然嫁过人，可又年轻，相貌又好，值的，值的。”

这样说着，她将眼斜挑上去，向秋生笑一笑，“你说呢？你是享用的人，值不值八千两，你也说句话呀，总不好叫人家以为，我事事都管紧了你。”

继而一阵静默。静默里，秋生又望向墙根底下的梅卿。她在那里缩着肩膀，是心虚，还是惭愧？他都不知道，只晓得是扎扎实实地给人设套骗了。

其实这种手段京城里多的有人耍，也不见得多高明，只不过仗着是良家人的身份，身价翻倍，讹诈得比娼.妓更狠。

想不到有一天会耍到他头上来，就当花钱买个教训，吃一堑长一智吧。他如是一想，便委顿地笑了一声，“值。”

那笑声轻飘飘的，带着无限的惆怅往梅卿耳朵里钻，仿佛将她的肉.身劈成了两半，令得前尘往事统统暴露光天化日之下，向过路的人展示，受他们的指指点点。

她分外绝望，只得贴着墙，恨不能在墙壁上寻到一条可以藏身的缝隙。

蔻痕紧着又轻描淡写地笑了声，“你觉得值就值。老太太，价钱咱们是谈妥了，只是您老不要怪我多心。我想咱们到底相识一场，只怕日后牵扯不清，还当请个保山来做见证。嗯……叫我想想请谁恰当呢。”

她立起身来，在屋子端庄地踱步，走到梅卿面前，逼近了清冷的目光，“我看就请三墨与梦姑娘吧，他们两个来做这个见证最恰当不过。”

老太太顷刻明白她的算盘，今日弄出这个场面，根本不是要压什么价钱，只不过是要狠狠掴在梦迢面上，打醒她一切不切实际的妄想。

这叫破财消灾。

好在蔻痕是个肯破财的人。老太太这样一想，无奈地笑了，“随二小姐的便，我倒都是无所谓。”

蔻痕旋即回身过来睇她，不由得将她通身打量个遍。她在榻上咂起烟来，雾茫茫笼罩着的，是位石雕的菩萨，那一双仿佛有情的眼剪一剪，瞬间平了眼底的波澜。

蔻痕觉得，她与这老夫人简直像是屹立在世道的两端，此刻兀的打了个照面，不禁有些英雄惜英雄的感慨与钦佩。

她笑着喊了个丫头进来，打发人回清雨园里请董墨与梦迢。

那头里梦迢正睡了午觉起来，半昏半醒地撑起身。太阳斜射入帐，像是一面照妖宝镜落在她身上来，她感到滚烫的轻微的刺痛，忙缩着腿避了避。

迎面看见董墨在榻上歪着看书，因挂着帐子，只能看他模糊的轮廓，胸膛安稳地起伏着。梦迢忽然想起白蛇的故事，那白蛇，不顾和尚多番警告，只顾恋恋不舍地在书生身边俄延流连着，终于招来横祸。

她此刻不也是该走不走，欲断难断地俄延在董墨身边么？也不知那刀子什么时候落下来，真落下来倒好了，人一闭上眼睛，也用不着纠纠结结，左右摇摆。她怔着眨眨眼，泪水便将眼眶打湿一圈。