秋生哪里晓得梦迢那些家务事，听见不免心下失落，因问小厮：“嫁的什么人？”

“本县县令，姓柳，与舅爷是好友。”

“你如何知道？”

“我听见太太身边的妈妈说的。”

秋生暗暗皱眉，“你太太去打听人家这些事做什么？”

“她们是梦姑娘的老娘妹子，梦姑娘与舅爷不清不楚的那关系，太太自然都是要打听的。”

秋生提起一边唇角，轻讽了讽，“你太太管我还不够？还要管娘家兄弟，真是操不足的心。”

走出假山，秋生睐目去望，那一行已走到对岸去了。梅卿行在当中，穿着莺色长衫，碧青的裙，隔着满池莲萍如玉水如烟，仿佛蓬莱水中仙。

这厢出门，车马在侯，老太太心下一动，忽然改了主意，要与梅卿一道回去。梦迢暗窥她一眼，目光涤荡两下，清冽起来，微笑着问：“娘回去做什么，颠来颠去的也不嫌麻烦？”

老太太现寻了个由头，“我想起来，我有样东西要回去取。”

“什么东西，告诉梅卿叫她替你取来就是了嚜。”

老太太把腰端得直了些，“她不晓得搁在哪里的，还是我亲自去，省得她翻来翻去的给我屋子都翻乱了。”

一处这么些年了，谁的眼色一动，彼此就大约能猜着那颗玲珑心窍。方才梅卿如何扭捏作态，老太太如何笑眼旁观，皆被梦迢看在眼里。梦迢隐隐猜着她安的什么心，拉住她的腕子劝了一句，“娘，您踏实些吧，这里不是别的地方，那邝秋生也不是等闲之辈，二姑娘也厉害着呢。”

此话一出，彼此拆尽伪装。老太太碍于跟前有小厮，拉着二人绕马车后头，压着声吭吭笑两下，“要是等闲之人，我才懒得去打他的主意。太医院院判，那可是个肥差，况且京里的人不比济南这地方的人，是富贵惯了的，花钱不计较。再有一件，这秋生是世家大族的子弟，更是大手大脚。章平不就是如此？花起银子来，什么时候算计过？”

梦迢不听犹可，听了便生气，“我看您是想银子想疯了，这样的人能去招惹？他可是董蔻痕的丈夫！董蔻痕如今待我是个什么态度你们不知道？要是给她晓得，岂不是把账都算在我头上？”

“就是他是董蔻痕的丈夫，我才越是要惹他一惹。”老太太咬着牙，很有些义愤填膺，“你想想，那蔻痕端的那架子，简直不把你放在眼里！章平不心疼，娘还心疼呢，娘偏要替你出这口气才罢！你不要管，娘就要背地里叫她吃个哑巴亏。”

说着不管不顾，凭梦迢在后头气得跳脚，拽着梅卿便上了马车。车轮子嘎吱滚动起来，是向前么？其实不过是命运一圈一圈地重蹈覆辙。

梅卿在车内挑着帘子，将脸微微别向车窗，薄薄漠漠的笑着，“娘的意思，是要拿我当个刀子，替姐出气？”

老太太睐她一眼，抓起她另一只手，抚在手中，“哪里能呢？手心手背都是肉，我哪里会拿你去替你姐姐出气？我那是哄她的话。不这样说，她闹起来惹人烦。我的本意呢，是看那秋生有钱，这样的人，我告诉你，不比济南这些穷官，呵，几千银子算什么，我看他就是万把也拿得出。况且他又有些呆。你瞧他方才见着你那副神魂颠倒的样子，不是白送上门的肥羊？不宰他宰谁？咱们在姓连的哪里触了个霉头，少不得就拿他开个好运。”

梅卿扭眼过来问：“可是姐不答应，你没见她方才急了？她把事情闹出去怎么好？”

“闹？给谁闹去？”老太太放下她的手，贴在车壁上，端得是胸有成算，“告诉那两口子？她那不是白送上脸给人打么？她没傻到那份上去。告诉章平？你看章平是会管这档子事的人？况且真告诉了他，她的脸上也不好看。她只能来劝咱们。我想想她那性子，倒不要告诉她，一会回来，就说咱们路上想一想，已经打消了这个念头了。”

“她肯信？”

“不信她也没法子，最多留神堤防。这也是好笑了，这是她能堤防得住的？那秋生又不是她什么人，腿长在人家身上，她看得住？”

说到此节，老太太一笑，挹动一抹冷艳风情，“你姐姐呀，真是好笑得很，她只想‘回头是岸’，也不看看那‘岸’哪里？这世道，是不容许女人改过自新的。”

她从梅卿撩起的宽缝里冷眼外瞥，擦身而去的，无不是四通八达的街巷，然而绕来绕去，尽头皆是铁桶一般的城墙。谁的一生不是困死在某座城内？

这大半生，由无锡辗转济南，从天真少女流离成浪.荡毒妇，只不过因为一个不是她犯下的错，为什么苦果却要她来背负着？人说四十不惑，然而她至今也想不透这一点。却明白了另一点——天空海阔，与她们有什么关系？

能走的路是很窄很窄的，稍不留神，裙子便给长着刺的花枝挂住了。梦迢躬着腰，小心翼翼地将罗裙摘下来。回房卧倒在床上，仍旧不能定神，她娘与梅卿的胆子也太大了，她想她们不过是为了钱，也许自己拿点钱贴补她们，她们大约能打消这个念头？

比及听见老太太与梅卿回来，她打定主意，拿出二千银子，预备破财免灾。谁知走到客房里，老太太还不等她开口，先揿着她的腕子将她拉在榻上，“你不必多说了，我晓得。”

老太太慨叹着，做出副深明大义的态度，“方才路上我与你妹妹商议这桩事，说来说去，倒没意思。钱嚜，也不是只有他邝秋生有，这济南多的不是达官贵人，何必去为你惹这个麻烦？算了，且放过他！”

梦迢这一日乍气乍喜，竟有些晕头转向，“娘想明白了？”

“想明白了！”老太太将炕桌一拍，噘着嘴嗔她一眼，“娘这可是为了呀。”

梦迢想一想，拿出宝钞，将梅卿从卧房喊出来，齐齐围榻而坐，替她们打算起来，“我这里有两千，你们拿去，我还是那句话，省检点。做生意嚜，你们都不是那块料，那就多置办些田地。田地上回款虽然慢些，多置办些总是够一年到头的开销。梅卿，你千万改改你那性子，书望虽然待你不亲热，总没有亏待你，你听姐一句劝，姐总不会害你。娘，你也是，不要再去轧那些姘头，等我往后到了北京，安顿下来，再接您上京去，置办房子下人给您养老。”

两人没什么说的，自然满口应下。只待人一走，梅卿向窗纱欠身望她瘦条条的背影，冷笑道：“姐真是会打算。”

老太太歪着脑袋笑，将宝钞折在怀内，“哎呀可惜呀，这日子可不是照着打算过的。”

梅卿睇她一眼，捡了自己那一半钱揣起来。事到如今，做这些事已不单是为了钱了，仿佛有些报复的快感。等着看人笑话似的，要看男人的笑话，看女人的笑话，看所有得意人的笑话，要撕开迷幻的面纱，看尽世间一切状若圆满却残破的真相的笑话。

当夜月满，照着楼阁复层层，落得满地清霜，世间一场大白。臬司衙门里灯火通明，皆忙着整理卷宗供状。案子省办清楚，只等朝廷旨意，各人都能过个安定节，彼此面上皆有松快之意。

董墨却面色有些萧条。他踅步出堂，在廊下举目望月。今日纵然月满，但他知道，过不了几日，月又将亏，他顿觉枉然。

站了会，他使差役点来一盏灯笼，举步往牢里去。

还没走到孟玉的监房，便听见他在吟诗，念的是李白的《长相思》，正吟到，“上有青冥之长天，下有绿水之波澜，天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。”

董墨走到栏杆门前，看见他背着身立在墙下，穿着一件银灰的袍子，一块一块的满布污渍，髻发蓬散，正剪着胳膊昂头望墙上的小窗。狭窄的窗口嵌着几根铁柱子，将一轮圆月劈成好几半。

未及董墨开口，他先笑转过来，“董兄，我想你会来，果然是来了。”

狱卒开了门，董墨坦然举步进去，也笑道：“听见孟兄在吟诗，不知在思哪位佳人？”

“我要说是梦儿，你会不会生气？”

董墨淡淡笑着，拂衣在长条凳上坐下，“我再大的能耐，也管不住别人所思所想。但我猜，你思的不是梦儿，是曾经胸怀的清明盛世。”

孟玉垂下眼皮，对着在墙根下的杌凳上坐下，一声笑叹，“算你猜对了一半。梦儿也是我胸中的清明盛世。她很好，你要好好待她。”

“孟兄这句话说得，有些临终遗言的意思。”董墨摇头笑了笑，满目无奈，“你不是已经笃定了能逃过此劫么？”

“笃定不敢，只是赌一赌。”

董墨稍默一下，笑意渐渐零落了，“我来就是想问一问，孟兄这回押在赌桌上的是多少钱？”

“那可就说不清了……”孟玉贴着墙歪着脑袋，一副盘算的样子，落后平下眼来，目光也分外零落，“你看我算不算得官场上最会做买卖的？胆大心细，精明巧捷，我押的是这赚钱的能力。说白了，人心不足，眼前的小利人家才瞧不上，人家看上的是我这身本事，他放我这一码，往后我替他卖命。”