梦迢还是一如从前不吃醋，只是偶然刻薄两句，多时还是体贴。似乎没有哪里不对，只有一点细枝末节，譬如从前她倒还有个撒娇犯软的时候，近来连这点影子也不见。

其中的缘故，据孟玉猜测，恐怕不是为银莲，多半是为董墨。他隔着黄澄澄的明烛看她，翠眉杏眼，恰如露条烟叶，总觉有些渺茫了。

沉默里，他挪坐到梦迢那头，手穿过她的腰间，托起她的手看，“忙了这几日，手像是有些糙了，累着了吧？”

梦迢斜看他一眼，接而把手背无所谓地搓一搓，“你也操劳。”

常常是这样相互慰问两句，就提醒着彼此同等的付出，昭示着十分对称的关系。

这是种可怕的平衡，孟玉将下巴墩在她肩上，环住她瘦怯的腰，试着去打破，“今日衙内的王通判问我，几时生个孩儿。我想，请几个好大夫调理调理，也是说不准的事情……”

梦迢幼年身子弱，不大好生养，这是彼此都清楚的，因从前不曾议论过此事，倒一向不甚在意。今夜冷不丁说起来，她那尖锐的骨头一凛，冷笑了一下，“咱们生个孩儿，教他些什么呢？你我一身的本事，恐怕都不大好传授给孩子吧？”

说得孟玉顿感凄凉，这念头一时就抛闪了，但心里总是有些不顺。他松开她，往枕上洋洋靠去，“你是单顾忌这个，还是有什么别的缘故不想生？”

“还能有什么缘故，你倒是说说看呀。”梦迢听出一点讥锋，可今时不同往日了，不远处住着他的小妾，她那一点心虚，也变得理直气壮。

孟玉笑歪歪睇她半日，撑身起来，坐一会，索性站起来，“你心里有数。”

梦迢仰着冷眼，“我心里没数，要是你心里有数，还得靠你指点指点我呢。”

孟玉侧着身睐她，忽然满腔怒火！他心里当然有数，梅卿的事情忙完了，明天，她将又要钻到小蝉花巷里去。他心里汹汹地冒出冲动，想将她锁起来，把整间屋子钉起来！楔死！

关住他们俩，彼此抱拥到死。

他不怕死，也肯压上人头去争名逐利。但要孤注一掷捧出一颗心，总叫他想起年幼时捧着个饭碗挨家讨饭，门内那些白眼，是一刀一刀的凌迟。

他站了会，到底还是走了。梦迢也没开口留，冷静地听着门咯吱地开，又咯吱阖拢。又一次不欢而散，隔着被烛光晕得暗黄的窗户，他们仍旧在两个笼子里，孤独地瞭望对方。

当庭月暗，几处愁眠，也终究到了明天。明天又明天，渐近暑热。夏蝉聒翠荫，却无处寻，不知藏在哪里，总之四下皆是“吱……吱……”的响，闹得人胸闷气短。

孟玉运往泰安州的三百石盐出了城，绍慵赶着来禀报董墨。董墨却一反常态，在椅上坐了半晌不搭腔，面色显露着一种阴鸷的烦躁。

绍慵只怕是自己办事不力，忙又笑道：“不过济南两处盐场报损销毁的那些盐进出帐我已查明，正好登记放行的几个差官与卑职交情不浅，每回章大人借销毁之名从盐场运盐出去，造册的都是这几位弟兄。只要把这些帐拿出来，再有泰安州那几个商人的供词，账目、契书，就铁证如山了。”

难就难在无端端的，谁会认这些罪？向来都是不见棺材不掉泪。董墨眼如冷灰，忖度片刻，还是想着等柳朝如去过南京后再打算，“这么快他们就翻了番的出盐，这买卖还真是好做。等着吧，下回再出盐，数目肯定又比这回多许多。”

那绍慵点头应承，不见急。倒是董墨，嘴里虽然这样说，心里却有一支急箭拉在弦上，当下便想将孟玉定案法办。他很清楚，是梦迢的干系。

梦迢。她是叫这个名字吧？他在心里念着，觉得十分陌生，又想起在孟家厅上，隔着屏风的那副矫揉做作的嗓音，怎么都没法将它们与“银莲”的样子挂上勾。

或许她们压根就毫无关联。

所以他抑制着这种不明智的冲动，案上的手松了又攥，松了又攥。

可那一缓一紧的韵节里，怀疑与猜测也跟着乍隐乍现。或者梦迢不定的行踪于孟家的事上只是凑巧，夫人为妹子的婚事操劳病倒，不能亲自送人出阁，也讲得通。

他牵强地自我辩驳，理智与情感谁也不认输，争得累了，便倒头睡下去，继续在昏天暗地里俄延着，不对别人说一个字，也把自己瞒着，按兵不动。

俄延两日，反倒拖出一场病来。衙门两日不去，斜春男人请了个有名的大夫来瞧，开了副药。丫头们只敢垫着脚进出，狠命不发出一点动静，饶是如此，董墨在榻上一咳，还是吓得她们心神抖一抖。

斜春是管事的大丫头，自幼伺候他，倒没什么怕的，接了药一径端到他跟前来。他卷着书朝炕桌上点一点，“放着吧。”

“趁热吃吧。”

董墨剔了她一眼，她只好搁在一边，退到廊下去了。几面一瞧，在西边廊底下瞧见两个坐着说话的小丫头。她走过去，向其中一个压着声说：“你从前送张大姑娘回家，认得她家的门。你去跑一趟，告诉她爷病了，看她怎么说。”

两人好些日子不见，斜春只当是闹了不愉快，连一向稳重老成到大的董墨也使起脾气来，竟一连几日不打发人去请。这里不去请，那里自然不来了。

那丫头领命而去，半个时辰回来，说是大姑娘不在家，二姑娘现去寻去了。斜春点点头，只得等着。

彩衣这厢寻回府宅内，赶上梦迢也正要往小蝉花巷去，在屋里换衣裳。见她进来，歪着眼对着穿衣镜笑了笑，“这里刚忙完你梅姑娘出阁的事情，我正要过去呢。这几日章平可寻去了？”

“就是为这事来告诉，今日斜春来，说平哥哥病了。”

“病了？”梦迢乍敛眉宇，仿佛董墨生病是件多稀罕的事。她忙理了理衣裙，又对镜照了照，一径出去，“我这里往清雨园去，你先回小蝉花巷去吧。”

彩衣答应着，跟着她的脚步，渐渐碎步小跑起来。到门上，正好管家出门办事，现成的马车套在那里。梦迢径直钻进去，连孟玉下衙归家在门上喊她也没听见。

孟玉立在门上，将彩衣招到跟前来问：“太太什么事那样急？”

支吾了好一阵，彩衣才捏着裙边道：“平哥哥病了。”

“平哥哥？”孟玉拧着眉想了想，才想起董墨字章平。

他朝右面那道路上望了一会，恰巧天边云翳渐拢，由四面八方围困着一轮金乌。太阳顷刻从金灿灿的黄变得陈旧，像一个梦里的阳光。

他摆摆袖，转身进了门去，刚走到银莲房内，身后倏然暴雨。

银莲屋里糊的银红的茜纱，下雨便不大透光。他一身灰败地进来，地上拖着一抹黯淡的影，像是拴着他的镣铐，沉重地伴着他落到榻上。

银莲要掌灯，他却止住，“别点灯。”

那声音格外低垂，吓了银莲一跳。她搁下银釭迎到榻上，借着窗户上一点泛红的光看他，发现他眼里笼云罩雾的，也似酝酿着一场暴雨。

屋外的雨点子稍刻噼噼啪啪地砸下来，他眼里却没有雨下。只是呆坐了一会，抬起脸睇银莲，“吃过午饭了？”

银莲回神点头，“不知道你要过来吃，我同玉莲吃过了。你没往太太屋里吃去么？我叫丫头摆饭你吃吧。”

他又呆了会，摆摆袖，“我也不大有胃口，我睡会。”

银莲一壁回看他两眼，一壁往橱柜里取他的衣裳。捧出来，他却就着那身补服躺倒在铺上去了，向里侧着身，靴子也没脱。银莲蹲在床尾替他脱，他也没个反应，她歪着身去看，又见他是睁着眼的。

她便与他细细碎碎地说话：“玉莲的嫁妆，听见说太太要替她筹备？太太好心，又舍得，必然替她打算得周祥。可我想，越是这样我们越是该知礼懂事。你去与太太说一声，用不着怎样费心，我这里有些银子，我给她陪去就是了，不用费这府里的钱。”