山里有小路，沿途还掉有煤渣，沿着山路往里走出一段，翻过一片小山坳，便找到了煤矿。

露天开采，挖开了很大一片，但因为处于山窝中，从外面很难看出来。在距离煤矿不到半地里处，搭建有一片窝棚，宛若一个小村子。

侍卫进入窝棚中，把住在里面的人都赶了出来，总共有一二百户人家。

天气已经转凉，这些人还是一身夏装穿戴，脚上穿的是自己编的草鞋，因为常年挖炭又没洗干净，黑得跟炭没两样，瘦得能看到一根根肋骨。他们聚在一起瑟缩成团，弯着腰，低着头，从神情到动作都流露出畏惧，宛若一群待宰的鸡羊。

赖瑾抬眼看了圈，连个监工、工头模样的人都没见着，扭头对阿福说，“去问问这里还有管事的吗，或者看能不能找个能回话的来。”

阿福领命而去，不多时带着一个四十来岁模样的汉子来到赖瑾跟前。

他告诉赖瑾：“管事的跑了。他们发现管事的和看守路口的人都撤了后，下山看过，遇到路上过兵，又给吓回来了。”

赖瑾看向阿福身后的汉子，问：“这是什么人？”

阿福说：“也是挖煤的，胆子大一点，能说上两句话。”

赖瑾问：“他们是怎么挖煤运煤的？”

阿福答道：“这些人挖煤，挖好以后，背到下山的官道旁，再由马车运走。他们装煤、运煤都是在半夜，平时不让下山。路口有人把守，发现他们下山就打死，悬尸示众三天以后，把尸体扔到山里喂野兽。这山里有些狼、狐狸，以前还有过老虎，被乡长带着来人射杀带走了。旁的就问不出什么了。”

赖瑾点点头，表示知道了。

他考虑到近几年内都是让战俘挖煤，以后则是雇矿工，这些人不适合再留下，下山的时候，便把这些人都一直带下山。

山下有一个乡，屋子大部分都空了，赖瑾让他们先住进去，再看他们的粮食不够吃顿饱饭的，派人回去给他们拉了几担粮食过来，各家分了分，先暂时迁置下来。

萧灼华那边正在进行乡长、村长选拔考试，军中有些伤兵也得退下来，正好可以安排来管村子。

他又到相隔三十里地的铁矿看过。

那是座大矿，很大一片山全都是红褐色的矿，格外显眼。

铁矿开采难度比煤矿大，再加上还要炼铁，人比煤矿多得多。全都饿成皮包骨，死了不少人，尸体直接扔到旁边的一个窄口大坑里。

矿奴们全是从其他地方抓来的，所有人身上布满皮鞭、棍子抽打出来的伤痕，死掉一批后，就再从别的地方去掳一批来。这些人都是附近郡县的平民佃户，还有些过路的行商，因为队伍小，叫山匪劫了财物后，低价卖给人贩子运过来的。