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封为二品诰命夫人，此刻衣着首饰虽不怎样华丽，却不减雍容之态。她眉眼柔和，慈蔼近人，在一众丫头仆妇的簇拥下，向原烽微微颔首。

“原大人休要怪我来得冒昧，”她温言含笑，“你是子林的得意门生，连子庄也对你大加称赞，如此人才，若不能亲眼见见，必是憾事。”

原烽郑重行礼：“老夫人言重了！谬赞不敢当。自该是在下到贵府登门拜望，怎敢劳动大驾？夫人请！”

浩浩荡荡入了厅里，叶老夫人坐下。原烽亲自奉茶。

叶老夫人连忙道：“这让下人做就是了，原大人如何这样多礼？”

“叶先生是我师长，老夫人是先生之母，我理应如此侍奉。这既是尊师之道，也是晚辈孝道。”原烽道。

叶老夫人微微一笑，接了茶。轻轻品了一口，便望向一众仆妇侍女，示意她们退去。原烽情知她要单独说话，便也令自己家仆退下。

仆从退尽后，厅上静得只闻轻风摆叶、鸟雀微啼，原烽自己无心喝茶，看看对面的老夫人，心中急切起来，却不敢妄自开口。

叶老夫人喝了两口，将茶盏放下，望向他，含笑道：“子庄夸得不错。原大人好生知礼，又是这般人才相貌，实在难得……交好的世家中，我识得一位千金，才貌性情都是一等一，有心说与原大人，不知大人可定亲了么？”

原烽对她今日的来意本已猜了七八分，一听此言，确定无疑。一时间，性子被激起几分，冷淡道：“不曾定亲，多谢老夫人的美意。可据我所知，先生亦未有婚配，他比我年长，又是老夫人的至亲，老夫人有相中的姑娘，论情论理，也该先为先生打算，怎么却想起了外人？”

他这番话已是有些冲撞，叶老夫人微微一愣，却并没动怒，沉吟一阵后，说道：“倒不是我不愿为他打算，而是，无可奈何。子林如今抱病，姻缘之事提也无益。”

原烽大惊，猛地站起身来，“他病了？怎会突然……子林他……”焦急中，他陡然发觉自己说漏了嘴，立即打住。

果然叶老夫人瞥了他一眼，神情微动，却只是点点头，平静道：“子林身体无恙，得的是心病，再好的姻缘，为父母的也只能望洋兴叹，原大人就不必多问了。眼下我只问原大人的意……”

原烽把衣摆一抛，跪落在地。

“原大人！”叶老夫人吃了一惊，不由站起身来，蹙眉道，“这是何意？”

“原烽有话，恐多冒犯，先向老夫人赔罪。”

叶老夫人注视着他，摇头：“万万不可……我一介女流之辈，岂敢让朝廷命官跪我？原大人有话，但说便是。”

原烽端跪，说道：“老夫人说先生有心病，不巧我与先生一路，心是一样的心，病也是一样的病。老夫人既对他无可奈何，那么姻缘一事，于我也是同样无益了。”

叶老夫人神色复杂，望着他，久久没有作声。半晌终于开口：“无论如何，请原大人起来说话。”

原烽默默站起，抬眼迎视她，目光坦然。

“实不相瞒，”叶老夫人轻轻叹息，“子林今番回家，已把事情都同我说了。”

——她心生疑虑之下，出言探问，叶宜彬自觉无法久瞒，索性跪下，一五一十，言明自己为何不肯成亲，又把自己与原烽的事也一并说了。她自然大为震惊，不敢相信；可叶宜彬语气虽然平静，态度却是笃定，她惊过之后，也只得好好思量。最后她决定不向家里张扬此事，令叶宜彬暂留在家中，自己则往开封而来，见一见原烽。

“他……”原烽眼中顿时露出激动之色，又是惊喜，又是忧虑。