他正惊艳之时，见她望来，声音泠然，“我是新平楚氏楚九娘，吴郎君，久仰了。”

吴厝恍然惊觉，这竟是那日在皇宫中，太子口中提到的那位，令人护他的楚九娘。

如此那赶车人说的与他同住一间客舍，便也不必再想了，他惊疑之余，脑中也毫不失理智，问道：“不知楚娘子，将我掳至此处，有何目的？”

竟还只报了自己的名字，他还是头一回听到有女子在外行走，不提父兄夫婿之名。

楚姜请他坐下，从一旁案上拿过一卷锦帛递给他，“我请郎君来，是想请郎君接受扬州刺史的征辟，这是辟书，郎君……”

“荒唐。”吴厝挥袖，颇有些气恼，“吴某竟不知求官问职，竟能由女子施为，纵知门阀脏污处，吴某却从不曾想到，竟有如此屈辱一日。”

沈当闻言便生怒意，楚姜对他摇头，面上犹挂着笑，“吴郎若以为女子递你辟书是侮辱你，那郎君于家祠跪拜祖宗时，莫不是也要避开女人的灵位不拜？”

“简直谬论，二者如何能够并提？”

“二者如何不能并提？”她笑容淡下来，将辟书置在案上，“皆为女子，郎君是你家中祖妇的血脉延续，却不觉得自己脏污，今日这辟书只是经了同为女人的我的手，你便觉这辟书脏污，何以？”

吴厝被她说得气结，半晌吐出一句“诡辩”来。

“吴郎君，你家祖妇生下你父亲，生下你，你妻子又为你生下孩子，你与你父亲、儿子，俱可求功问名，你们若得了功名，至少也有你家祖妇的一半原因，推及天下女子，莫不如此，如今我为女子，不想只寄托功名在父兄夫婿身上，我那一半，为何不可用在自己身上？”

“自古以来，从无中正妇人沾染政事……”

“在郎君眼中，何为中正？汉高祖算不算中正？”

吴厝不知她究竟要表达什么，便只道：“‘起丰沛，讨暴秦，诛强楚……万物殷富，政由一家。①’自然算的中正。”

楚姜便从容笑道：“如此自古以来，也多的是中正妇人执掌政事。汉高祖临危抛儿女，大业定时杀功臣，面对项王烹其父时竟不加悲伤，如此算得中正，那与他一并计杀韩信的吕后自然也算得中正；东益地，弱诸侯的秦宣太后更是中正，连史家笔法都不得不记的孝文窦后更不必提了，因此，自古以来，怎就没有中正妇人沾染政事呢？”

吴厝被她说得哑口无言，讷讷几声，又一副不愿应答之貌。

楚姜也不觉他轻慢，将辟书放在他眼前的小几上，道：“我无吕窦之能，却也自觉不落世间诸多男儿，吴郎君，这辟书也非我为你求来，只是我听说李刺史曾向你来过一纸辟令，便去信问了问，他听我说起曾命人护你，以为你会谢我恩情，便请我转交此令。”

吴厝面上浮现一丝惭愧，观她毫无世家儿女的倨傲，便带了歉意道：“是吴某激进失言，吴某先前虽无向生之念，仍要谢过楚娘子相护之恩，这辟书，请恕吴某不能接受。”

她便道：“郎君不必急着回答，你先时无向生之念，是以为知己亡故，我却知道，那沈樊尚在人世。”

他带着一丝怀疑，“楚娘子怎知……”