七夕之时，朝烟已同许衷说好，在入冬之前，让许衷上门来提亲。

可李璋却先了许衷一步，让自己的母亲同媒人先登了李家的门。

李诀于正堂接待了他们，且并未当堂拒绝，反倒客客气气把人送走，又到入芸阁同朝烟说起了这事，问问朝烟的意思。

朝烟自然连声拒绝：“李璋非君子也！”

李诀则道：“此子虽无大学识，倒也不是庸碌之辈。且他性敦直，想来不会对你差。”

“爹爹，你？”朝烟皱起了眉。因去岁官家打算给她与李璋指婚那回，朝烟已同父亲拒绝过这门亲事。当时父亲与她也说好了，不会把她许给此人，怎的这又改了口。

她不知，上回李诀因朋党之事遭人弹劾，虽官家并未轻信弹劾之言，却让他自己更留心于自身的朋交。不可结交世家，也不可结交外戚。范党、吕党，一概不能走得过近，就连那些自诩清流的大学士们，李诀也是能不私下相见，就尽量不见。

与这些官员的子弟结亲，自然要慎之又慎。

朝烟到了该结亲的年纪，李诀是知道的。家中无主母，为女择婿一事也轮到了他的身上。在东京瞧中的小郎君们，几乎都是累世望族，少有纯臣家子。偶有些家世正当的，也是性子古怪孤傲，正如此前榜下见着的司马光。虽学识出色，人品亦贵重，可终究过于谦谨俭约，定是与他喜欢繁华热闹的女儿朝烟不配的。

看来看去，唯这位本无家世的国舅爷的长子李璋，既非权臣子弟，又有官家表弟的名分，对朝烟也几次相求，想来是个能托付女儿终身的人。

李诀还想安排朝烟与他相看，然朝烟态度坚决：“父亲，我不喜欢他这样的人。”

朝烟从来都如此，爱的便是爱，憎的便是憎，一眼认定，难以更改。

李诀说服不了朝烟，也不愿做一手操办儿女婚事、让孩子盲婚哑嫁的严父。朝烟这里不点头，他便去国舅府上回了话，说是还要留女儿几年，不着急嫁出去。

朝烟却在入芸阁里纳闷：明明之前李璋都知道了她和许衷的事，怎的如今还要来求娶！实在是烦，她不喜欢他，他难道看不出来么？

这样烦恼了良久，还是写了封信，叫罗川送到马行街许家去，交到许衷手上。

许衷两三日都没有个回信，叫朝烟更为烦恼，院子里转了几圈，嫌日头太大，晒得脸通红了，又走到晴明阁去找了姜五娘。

姜五娘睡着觉，被朝烟掀开被子叫醒。

“你做什么？”她迷迷糊糊地睁眼。

朝烟坐在她床边，把地上摆着的那盆冰水挪得近些，悄悄地问她：“五娘，你是不是知道我和许衷的事？”

姜五娘一个激灵坐了起来，抓着朝烟的手：“你怎么了？”