姜五娘察觉到什么，眼神盯紧朝烟，像是质问：“咦？你想问谁的年岁家室？”

“没什么。没谁。好了好了，专心盯着汤水，快好了！”

“小朝烟，你心里有事呢！”五娘嘿嘿地笑。

“没事。”朝烟低下脑袋。

不知过了多久。水像是永远烧不到朝烟像要的那一刻。每一簇文火都在她眼下跳动，似是能听见火苗的声音。姜五娘坐在她对面，装作不经意：“啊呀，遍东京城，再也不会有我这样的奇才了。只要是有头有脸的人，我统统能说出他生辰八字，也能报出他家门几口呢！”

诱着朝烟去问。

接着使坏：“我说的，可比算命的都准呢！”

朝烟撇她，手握着水炉把上的布，一会儿抬起来，一会儿放下去。

“无论打听谁，问我就对了。”

朝烟打断她：“我看水差不多了，咱们冲茶吧。”

适才磨好的茶膏已经搁置多时了，朝烟提起水壶，把热汤冲进茶膏里，再一边用茶筅击拂膏体，令水能全然冲开茶膏。

茶筅搅拌下，茶沫渐渐泛起来。

姜五娘看看自己手里的，再看看朝烟手里的，纳闷：“怎的你的茶颜色这么漂亮，我的却像没冲开似的？”

“你用点力，不要轻飘飘的。”

“哦。”

于是手上加力，打得像是茶筅与茶膏有仇，一拳一脚都到了肉。

“五娘呀。”朝烟手上并不停下动作，却又支支吾吾开口。

“怎的？你今天怪怪的呢。”

“你真的谁的年岁、家室都知道？”

“真的。只要你说出名字，只要不是什么市井泼皮，只要稍有家财或是功名，我就都知道。且说来，你要问谁。”

“……那我们先说定，我问了，你不许与旁人说出去。”

“我只与你哥哥说。”

“那就不说了。”

“或者你求求我，我就不和旁人讲。”

“不说了。”朝烟撇嘴。

“好好好，你就说，是要问谁？我不与你哥哥讲，我把这事藏在心里，当你没问过。”姜五娘从来都以听人闲事为乐，有朝烟的事，她定是要来掺合一耳朵的。

唉……朝烟心有万千纠缠，怎的也难以开口。两个字在嘴边绕了几圈也吐不出来，还得靠闭着眼睛才得来不易的破釜沉舟之心——“许衷”。

她想问姜五娘，许衷今年几岁了，又有没有娶过亲。

她告诉自己，其实我也没什么别的心思，只是与许衷有缘分罢了。有缘之人，问一句，也属常事吧。第一回 见到许衷时，就觉得自己同他是有缘人，后来又见面许多回，更是有忻州妇人之事佐证，足见她与许衷的的确确是有些缘的。