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自然比不得忠义伯爵府的派场，孟季同在长安县下辖的万年县任职，不常在宫中行走，故而为了能让她们母女有照应，便选的距离伯爵府极近，只有一坊之隔，环境雅致，人口简单。

曹姨母下帖子宴请时，谢锳将将才好没多久，便让白露将贺礼备好，由云彦代劳一并捎去。

后院套好马车，寒露从外头进门，小声道：“娘子，事情都安排好了。”

谢锳已经换好衣裳，罩了件轻软披风，兜帽遮脸。

府里马车先是去了谢锳名下一家珠钗铺子，继而便停在院里休憩，谢锳悄悄出门，拐过去登上另一驾马车，朝东奔走。

何琼之尚未自立门庭，故而还是住在老宅。他见着谢锳的信物，心里头咯噔一声，便赶忙往外走，一出大门，迎面看见不招眼的角落停着一辆朴素的马车，车上没有徽标。

掀开车帷，对上谢锳那张脸。

何琼之一愣，张口便道：“十一娘，你这是在婆家受委屈了么？”

几日前还细腻莹润的脸，骤然消瘦一圈，显得下颌尖尖，弱柳扶风。

谢锳捂住唇咳了声，何琼之忙把车帷放下，坐在斜对面若有所思的看着她，出来前，他就猜到谢锳想说什么，虽然为难，却还是得见她，即便要拒绝，也得亲口说才是。

少年情谊，弥足珍贵。

谢锳知晓何琼之为人，索性不与他绕弯子，直截了当问起伏击案审问情形。

何琼之见状，也径直回她。

两人沉默着，车外人来人往，熙攘热闹，可谢锳却觉得仿佛置身在茫茫冰雪中，视线模糊，身体里那股子闷火又肆意乱窜，她闭了闭眼，艰难开口。

“能不能求你，将我阿兄的罪行抹去。”

说完，脸腾的一下火热，谢锳攥着帕子，腰背尽量挺直不让何琼之看出自己的难堪，她抿着唇，满怀期待的望过去。

记忆中的谢锳，从来都是鲜活明朗，浑身充满无穷的生命力，好像总在笑，没什么事能难住她。绝不会是现在这副模样，隐忍委屈拼命挤出讨好刻意的假笑。

何琼之的话鲠在喉间，说不出来。

半晌，他点头，低声道：“我试试。”

紫宸殿

灯火通明，暗香浮动。

周瑄披着外裳坐在长条案前，手边压着案录，抬眼瞥了下对面人。

“厚朴，除去四哥，其余人等全部审结完毕？”

他眸色渐深，翻动纸页带的烛火猛地伏低，又惶然拉高，光影诡异地投落在帘帷上。

何琼之咽了咽唾沫，直起肩膀回道：“是，案录上所有名单以及初拟罪行，若陛下没有异议，臣便着人下发至....”

“厚朴，记得朕说过什么。”周瑄没抬头，声音也如往常般清润，修长的手指点在案面，光影交织下，犹如美玉一般。

“涉案人员少一个，朕拿你是问。”

幽眸抬起，两簇火苗兀的燃亮，周瑄看向对面那人，凛了辞色：“谢楚呢，是谁给你下了令，抹去此人！”

何琼之当即跪下，硬着头皮道：“是臣自作主张，请陛下治罪。”

静谧的大殿，连喘息声都听得清清楚楚。

喉咙滚了滚，何琼之根本不敢抬头看他，只觉压迫感铺天盖地袭来。