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自上一回郑子息落荒而逃后，他便许久未曾在苏一箬跟前出现过。

下月初十是老太太的寿诞，各房各院的人都绞尽脑汁地替老太太搜罗生辰贺礼，连囊中羞涩的苏一箬也不例外。

她是江南人氏，祖母尚在时家境尚可，虽不及达官贵族那般显赫，却也称得上是衣食富足。

一场匪乱让江南多少平民百姓流离失所？连带着苏家也是这般，祖母临终前给远在京城的嫡姐写了封信，托她照顾自己这孤苦无依的孙女。

老太太与这庶妹也有几分香火情，便应下了此事。

于苏一箬来说，郑老太太便如同她的再生父母一般，若不是他力排众议将自己这八竿子打不着的外孙女留在了郑府，只怕她早已香消玉殒了。

是以她这一回定要送份切合自己心意的寿礼，总要祝老太太福泽康健，长命百岁。

这一日，苏一箬去黄氏的竹音院请安时，郑心柔和郑心幽恰巧也在上房。

郑心柔是大房的嫡女，排行第三，上头还有二房的两位嫡女。郑心幽则是大房的庶女，与苏一箬一样在黄氏手底下讨生活，倒也有几分同病相怜。

郑心幽生的端庄大方，不及郑心柔明媚可人，只一双水凌凌的大眼睛增色不少，她瞧见苏一箬后，便笑着问好道：“见过表姐。”

郑心柔则只是眼高于顶地哼了一声，并未把苏一箬放在眼里。

黄氏素来疼宠自己的嫡女，便也不去计较她对苏一箬的无礼，只笑着说道：“箬姐儿瞧着清减了不少。”

黄氏的话点到即止，也不说给苏一箬添些份例，也从不赏赐下什么糕点菜肴。

苏一箬倒谦卑有礼地躬了身，只道：“谢过大舅母关心，这几日天气炎热，我便用的少了些。”

黄氏点了点头，也不深究，只与郑心柔说起了明日去大国寺上香的事宜，“明日你大哥和方小姐都在，你可机灵些，莫要让那些不长眼的扰了她二人的雅兴。”

黄氏边说着这话，边拿锐利的眼神去瞥下首的苏一箬，她当着这么多人的面将子安和方若儿的事挑明了，便是故意说给苏一箬听的意思。

她不过是个无父无母的孤女，可别存了不该有的心思才是。

郑心幽也忍不住朝着苏一箬的方向投去几个探究的眼神。

大哥和方家小姐的事儿她有所耳闻，可她冷眼瞧着，大哥对那方小姐无意，反倒是对表姐情根深种的样子。

只是表姐听了太太的话，怎得一丝反应都无？

苏一箬正在神游太虚，恍惚间听得黄氏嘴里的“大国寺”上香一事，便很有些意动。

她给老太太备下的寿礼是用攒下的金线缝出来的“寿”字，单单只是个“寿”字并不够诚心，她还要去大国寺的金佛前磕上十个头，并念上一个时辰的经，才能保佑老太太福寿永康。

所以苏一箬便在黄氏嘱咐完郑心柔后，鼓起勇气插话道：“大舅母，我能不能也去一趟大国寺？老太太寿辰将近，我想着去佛祖跟前为老太太祈福诵经一番。”

话音刚落，上房内满屋寂静，非但黄氏怔了半晌，连身后伺候的丫鬟婆子们都屏息惊叹了起来。

这表小姐也太大胆了些。

大太太才刚说，不许那些没眼色的人打扰大少爷和方小姐，表小姐怎得就有胆子要一同前去大国寺？

还拿了给老太太祈福这样刁钻的借口。

大太太若是推拒了，岂不是不孝？

黄氏阴鸷的目光落在苏一箬身上转了转，便咬牙切齿地说道：“好，明日你就一起去罢。”

郑心柔已是忍不住想站起来痛骂这苏一箬一顿，只是黄氏死死地压着她，并不许她这般无礼无状。

苏一箬倒未曾察觉出上房紧张的气氛，见黄氏应下，便欣喜地回道：“谢过舅母。”

黄氏说完这话后，便揉了揉自己的太阳穴，对着郑心幽和苏一箬说道：“我身子乏了，你们不必在这儿陪着我说话了，都回各自屋里去罢。”

郑心幽先起身关怀了一番嫡母，而后便躬身退了出去，苏一箬也紧跟其后退了出去。

出了竹音院，郑心幽便一把攀住了苏一箬的胳膊，笑道：“表姐可当真是厉害，竟把太太噎成了这幅样子。”

苏一箬并不懂她的话，便歪着头好奇地问道：“什么厉害？大舅母被我噎住了吗？”

她只是想去大国寺给老太太祈福而已，舅母缘何会被自己噎住？

郑心幽只当她是在拿乔，便笑意爽朗地说道：“表姐不必在我跟前这般模样，比起那眼高于顶的方小姐，我还是更喜欢表姐你。”

这话苏一箬却更加听不明白了，只是听出了郑心幽并无恶意，便囫囵回道：“多谢表妹。”

到了内花园的湖畔，郑心幽便与苏一箬分道扬镳，一个往东侧走，一个则往最西侧的左清院走去。

苏一箬照例抄近道往羊肠小道走去，方才踏上那小道，便发觉两边的竹林愈发青翠葱茏了几分。

从前苏家未曾遭匪乱之时，家中也种了这样一片青翠密笼的竹林，苏一箬闲时与父亲、母亲一起赏竹喝茶。

她笑着与明儿赏起了竹林，却没听见身后响起的那一阵慌乱的脚步声。

待她回过神后，却见面色绯红的郑子安正气喘吁吁地立在他身后，且他清雅的面庞上尽是密汗，袖子上翻卷起，似是方才疾步奔过的样子。

苏一箬忙伸出帕子递给了郑子安，并问道：“大表哥，你怎么出了这么多的汗？”

郑子安接过那帕子，清冽的眸子不复以往的沉静，他从锦瑟口中听说了表妹也要去大国寺上香后，便下了决心要赶上她。

她既是愿意往自己这儿迈上一步，自己自然也不会害怕。

郑子安将那泛着淡淡香气的帕子攥在手心，目光坚定地望着苏一箬说道：“表妹，待我蟾宫折桂之时，我定会给你一个交代。”