靠北的一片草原上，草皮已近乎秃黄，几条由北向南的大河结上了厚厚的冰霜，剩下几条东西走向的小溪边，还稀稀拉拉剩着几个没拆完的毡包。

毡包边上，是将收拾下来木材帆布套上牛车的牧人。牧人赶着的牛车后面，则挤着他们各自的家人。白发苍苍的老人搂着穿着大人棉袄的孩童，他们的目光皆是仓皇且茫然。

这是北境草原上，最后一片不受污染、不用缴纳苛税的水源。

老戎王死后，他的两个儿子征战不断，今岁的冬天又别样寒冷，像他们这样不挑边站的牧民和部落，渐渐失去了最后的家园。

而距离锦朝凝光山北不过数里的地方，东渐的一条河流却能听见涛涛水响，水边架着几口大大的黑锅，锅中热腾腾地烹煮着鲜嫩的羔羊，坐在铁锅附近的戎狄武士都是披甲持刀，有说有笑地喝着醇香热茶。

而在他们身后，扎着数个大小不一、色彩统一的毡包。

最大一个毡包上扎着精美的黄幡，毡包前的一块空地上，整整齐齐地跪着无数被五花大绑跪趴在地上的俘虏，他们被麻绳勒住了嘴，在这数九寒天里，身上就只穿着一件粗麻衣衫。

收束的绳索让他们根本没法抬头，只能同一头头乖顺的绵羊般，四手四脚、低垂着头趴在地上。而他们目所能及的范围内，已凝结了数片暗红色的冰花——

“唰”地一声，利刃劈开血肉，而后磕到了颈骨，发出叮叮脆响。

“呿——”一个身披黄色夹绒长袄的男人嗤笑一声，干脆地丢了手中长剑。他看上去三十岁上下，眉骨高挺、笔峰峻拔，一双狭长的眼眸眯着，如狼似鹰，“所谓龙泉，不过如此，还不及我戎狄普通弯刀半分。”

他说着，随手抽出身边武士的佩刀来，然后手起刀落、砍瓜切菜般，又杀了三人。

喷出的血水洒了他一头一脸，他却享受似地眯起眼睛，更抬起手抹了一把脸、伸出舌头舔去掌心那腥红的血。几个靠近他的俘虏都被吓得尿了裤子，而他看着他们哈哈狂笑起来。

等他笑够了，旁边的武士才递上一块巾帕，让他擦脸，他拿着那帕子，似笑非笑地看向群俘虏前一人：“这什么龙泉宝剑，您啊，莫不是久不回中原，叫人骗了吧？”

那人身着青衫，披着一件黑色的鹤纹大氅，宽大的风帽只露出他半张白皙的脸，闻言，他也只是笑了笑，“二太子天生神力，再好的百炼钢于您手中，也不过是废铁。”

“呵，您这张嘴，”戎狄二太子伊稚查丢了巾帕，上前来，“明知简先生您这是在编瞎话，我却还真爱听。”

“简先生”唇边笑意未散，只道：“我只是在说实事。”

伊稚查耸了耸肩，不再继续同他纠缠这个话题，只问道：“那么，先生还要我等多久呢？北境落雪，很快河流就都要冻结断流，音单那个蠢货，却还在想着如何征税纳赋，”他眯起眼睛，“您说说，我还要忍受这个蠢货多久呢？”

音单是戎狄大太子之名，他二人都出自戎狄大部鞮摩氏。

他鹰视凶狠，换旁人定然发悚。

“简先生”却半点不惧，只略微抬头、遥遥看着南方的苍穹道：“我们的人，已在朝堂上逼得外戚走投无路，舒家会在明年开春起事。”

“适时，您

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