“田制虽不立，但我们可以从税法和监察着手。”说到这里，刘嫖姚的声调高亢起来。

和他平日的薄情不同，明溪感觉到他此刻的狂热。

尽管他的脸掩在面具之下，从他微扬的下巴和双手背在身后的站姿，明溪能想象他脸上浮现的骄傲与自信。

刘嫖姚故意顿了顿，卖了个关子。

明溪气息沉稳，一点都没有胃口被吊起来的模样，正堂之上只余两人有条不紊的呼吸声。

刘嫖姚在等上座的少女问，她问他说，和她不问他说大不一样。

前者为她请，后者为他上赶着。

这将决定他以后的地位。

时间缓缓流逝，明溪双手撑着长桌起身，她擦着刘嫖姚的肩走过。

她留下一句话：“看来郎君还没想好，我便留些时间给郎君，让郎君慢慢想。”

明溪踱步至廊下，围成人墙的亲兵为她腾出中间的位置。

两个亲兵走入大堂内，匆匆瞥了眼立在原地的刘嫖姚，搬起一张圈椅匆匆退出。

明溪大马金刀坐下，语气平和：“你们不必害怕本将要你们的命。”

乡长们闻言虚抹额上细汗，垂首不语。

“贪官污吏杀不完，你们从前跟着那县令，只要做的不是杀人奸·淫的勾当，本将既往不咎。”

一听手上有人命和奸·淫官司的人不恕，两个犯过这两罪的乡长小腿肚紧张地抽筋，面色惨白的跌坐在地。

明溪看了那两人一眼，抬起手轻挥。

两个亲兵当即拔出腰间佩刀，走向两人。

长而深的刀痕自两人的额头中央向下蔓延，一路来到胸口的位置。胸口处衣衫破裂，汩汩鲜血往外冒。

滚烫的血溅满临近两人的乡长们一身，他们吓得两瓣嘴唇直哆嗦。

生与死，就在一息之间。

明溪轻笑一声：“可见他们也知这两桩罪天地不容，却还是仗着一点子权力肆意妄为。”

听着她的笑声，乡长们挤出一个比哭还难看的笑容，拱手附和道：“将军所言极是。”

明溪严肃道：“除开上述两罪，并不意味着尔等其余罪一笔勾销。尔等所犯之罪，本将会派亲兵亲自问询乡民。”

“本将要人问询，不是要定你们的罪，而是要让你们头顶悬着把剑，时刻警醒着你们。”

她不可能杀光所有犯罪的乡长，除了有些罪罪不至死外，还有其他原因。

一是他们对各乡情况熟悉，接下她要做的事还需要他们；二是她没有那么多的下属去接手各乡，就算有，上手也要一段时间；第三则是怕逼急了，他们狗急跳墙。

像这样敲山震虎、杀鸡儆猴就很好。

明溪语气转缓：“只要各位日后改过自新，本将向你们保证，悬在你们头顶的利刃永不落下。”

经历一场死里逃生，乡长们不顾被汗水浸湿，提裳便拜。

到这个地步，他们还有什么可坚持的？