作为邀请方，艾莉雅先一步到达餐桌旁边，她已经安排好一顿合口味的便餐，包括一道浇了调料汁的，被煎得香脆的嫩鱼排，还有数道品类迥异，味道清新开胃的小菜。这都是公爵在近日里的爱物，每一种都要从遥远的南方采购，一路上只用最快的狮鹫，反复更换叁次之后运送到王城，才能保证它们的风味不会发生改变。

这些菜式本身的价值，要远远低于运输它所花费的。不过，这对亚博和艾莉雅来说，也只不过是一顿便餐而已。

“很不错的安排，感谢你的关心。”亚博把餐巾铺开，拿起餐叉。他吃饭的速度一直都很快，毕竟，如果在战场上，留给将领的用餐时间只有比士兵更零散，而不是人们所以为的，反过来。

也因此，除了正式场合，亚博只会使用一对刀叉，而丝毫不介意它们是不是沾上了其他菜肴的味道。

艾莉雅已经习惯了父亲的作风，她按照礼仪，从外而内地逐一使用着餐具，看起来压根不急于揭露她的谜底。

他们所选择的餐厅位于正在使用的待客小厅斜上方，透过最初装饰城堡时，匠人们在画像、雕像和廊柱中巧妙留下的空隙，他们可以很轻易地观察下方的情景而不被注意到。

亚博就这么一边吃着鱼排，一边闪电般地扫过下方的人群。叁十五人，他在心里想，并注意到这一次女儿邀请的并不仅仅是空有美貌的学生，这其中有几个人虽然还算年轻，但眼神与肢体的姿态都已经显出具有力量的雏形。

艾莉雅寄予希望的会是这些人吗？还是说，恰恰相反呢？

作为一名杰出的军事家，亚博深深地明白，一件事情越是漂亮巧妙，就越能够同时达成更多的目的。虽然艾莉雅在战斗和谋略方面都没能继承到他的天赋，但他还是认可她作为“公爵的女儿”的能力的。或许，这一次的宴会只是为了笼络某些有天赋的年轻人而举办的，在那些人之中，他如果能看中一个，那就是艾莉雅的意外之喜了。

他垂下眼睛，把一些面孔和军队最新的招收意向中出现的名字一一对应起来。

与正在悠闲地享受着昂贵便餐的公爵父女不同，希格依和她的同学们正绕着一张巨大的长桌上品尝为他们准备的食物。

她始终都在为艾莉雅不见了这件事而感到担忧，那些美味新鲜的食物吃到嘴里就像是失去了原本的味道一样。

或许她之前的算计根本是无意义的，希格依为自己的想法感到不舒服，又不得不承认这并不是胡思乱想当中随意出现的一个念头。坐在这个全然由金线和金箔进行点缀，装饰奢华的小厅当中时，她只是忽然意识到，和其他人出现在这里的身份或多或少有些不一样，她是全然作为商品出现的。

此时此刻，无论是她隐藏的能力，还是她逐渐改变的天赋，又或者是她最近的成绩，对公爵能否喜欢上她这件事都是没有意义的。而希格依甚至不愿意去思考失败的可能性。