“大人出宫前，陛下命奴婢将这个交给大人。”魏德全道，“凭此令，大人可随时出入宫禁，断断无人敢阻拦。”

顾忱默然片刻，接过了令牌。令牌似乎是青铜铸就，入手有些沉，上面拴着一枚很长的红色络子，可以挂在腰上。他认得这令牌，在宫里只有四块，两块在皇帝手中，两块在太后手中，名曰玄虎令，能得此令牌，意味着极大的恩宠了。

顾忱又停了很久，才将它收进袖子里：“……谢陛下。”

魏德全见他收了起来，便躬身一礼：“顾大人慢走。”

第八章

随后的几天里，萧廷深都没有再召顾忱进宫。

许是因为上一次的见面不欢而散，又或者是因为国事繁忙，这位皇帝陛下着实消停了几日。顾忱也暗自松了口气——他还记得上次见面之初是如何的尴尬，最后两人又爆发了怎样激烈的争吵，尽管在宫门口魏德全向顾忱做出了解释，但他依然提醒自己，切莫再犯和前世一样轻信的错了。

萧廷深会容忍他，只是因为对他还怀有一点兴趣，而他需要做的就是把握好这点兴趣。

……他们之间早就不可能是过去的朋友之谊了。

拔掉那些“萧廷深还顾念旧情”的错觉，顾忱会在处理堆积如山的公务之余感到心底有些隐隐作痛，但他顽强地、固执地忽略了它。好在百夷使节即将进京，顾忱的兵部要安排京城布防、协同户部进行物资调派，再加上他兼任京营统领，还得迎接和护送百夷使节进京，忙得没什么时间再去想其它的事情。

七天后，使节抵达了京城。

顾忱从京营里挑选了五十人，跟随他一同在京城门口迎接赫哲等人，其中包括一位名叫张添的青年，不过二十多岁，刚刚接任京营副统领的位置，像迎接外国使团这样的大事，他还是头一遭。

前一天京营训练，张添就私下里找过顾忱，不好意思地问，他们要用什么礼节来迎接使团。

顾忱想了想：“负剑礼。”

张添吃惊地睁大双眼，反问的话已经到了嘴边，突然又想起眼前这个俊美青年是自己的上司，只好又把话咽了回去，然而顾忱知道他想问什么——负剑礼其实是个阵前礼节，示威的意味颇为浓厚，这么对待赫哲一行真的可以吗？

马蹄闷雷般踏过大地，将顾忱从沉思中拽了回来。他抬眼望去：地平线上由远及近驰来五名骑兵，呈一道锐利的三角形，破开夕阳的余晖，披着霞光向他们疾冲而来。当先一名骑手身材魁梧，个子很高，正是百夷大王子赫哲。

张添在顾忱斜后方小声惊叹了一句：“好快！”

——百夷骑兵闻名遐迩，威震四方，顾忱早在前世就已经领教过。百夷人的马也比大靖马匹要优良一截，高大、力量强悍，善于冲撞和踩踏。

顾忱收敛心神，神情沉静，微微握紧了缰绳。他知道，如果赫哲等人的马冲得够快够近，很有可能会惊到自己的坐骑。

一眨眼间，五位骑兵已经逼近眼前，却丝毫没有减速的意思。张添不由靠近顾忱：“他们怎么——”