许是这般温柔的语气让周乔放下戒心，见她骑着马上前两步，临舟终于露出笑意。

“我有件很后悔的事，一直没能告诉你。今日终于有机会了。”周乔一字一句道，“如果早知道你登基之后，会将军民性命视如草芥，我当初就不会跟你说那些话。我宁可造反去拥立一个旁系宗室子，也不会任由你坐上皇位。”

临舟的笑僵在脸上。

“回去？呵，回哪里去，回到你为我留着的牢笼钳制中去吗？”周乔说，“我宁可战死在此，也不会如你所愿。”

她声音不大，字字句句却如重锤砸在临舟心上。

一股尖锐的刺痛与酸涩涌上，他敛了笑容，沉默良久，神色渐渐恢复如常。

“你不喜战，我可以下令撤兵。你不喜欢我杀人，我也可以不杀。凡你想要的，我都给你。”

临舟眸色深不见底，“只要你答应跟我回去，我也可以放过他。”

他，是指城中的那个男人。

“哦，对了。还有他们。”临舟微微侧头，看向地上跪着的宋洵和萧逸。连带着，还看了眼顾霆尉和楚渊。

话虽未明，可胁迫之意已不能再清晰。

看着周乔决然的神情，听着她无情的话，怒气之余，临舟实在想不到战兰泽究竟用了什么法子，竟让周乔宁愿死也不愿回去。

但可惜的是，周乔的决然敌不过她的善良。她可以自己死，却绝不会连累无辜之人。否则她也不会为了北晋军民的安危答应嫁到南楚。

当初战兰泽不就是这么逼迫的吗？眼下同样的局面，她会如何抉择。会看着手底下的人因她而死，会看着顾家遭受连累吗？

明明烈日当头，可自临舟短短两句话后，周遭陷入冰冷死寂当中。周乔看着他，只知道自己当真是看错了人，而且错得离谱。

周乔的马儿，后退了两步。

“我不相信你。”她说。

临舟冷了神色。

“就算我答应你，你也不会履行承诺。所谓的质子之约，不就是你想出来的幌子吗。”

“比起相信你，”周乔抽出刀，“我更愿相信自己。”

如今的局势，她已然看得清楚。

虽是三路大军，但她相信燕林军和黑鹰军不会对她痛下杀手。要打也是与那支从未见过的兵马交手。玄武主力军虽被拦截，但周乔不相信自己亲手带出来的兵会这么没用，只要再等等，他们一定能来。

只要玄武主力军到了，即便以少战多，有城池作防，拖个两三日应该不成问题。

边关这么大的阵仗，消息定然已经传回建安，说不定虞靖和镇北军早就动身，只要能等来援军，就能破了眼前危局。

周乔不动声色地握紧了刀。她不知城内还有多少人，但好在入城的道路被冲车和攻城锤这等重军械给挡住，若加以利用，当能减少伤亡。

顾霆尉很熟悉周乔在战场上的举动，她安静之时，就是脑子里飞快想着各种点子的时候。他和楚渊亦不动声色地朝她微微点头。

“怎么，是在想着如何拖着这边，等来援军吗？”临舟一笑，“周乔，杀他，我做了万全的准备。”

闻言，顾霆尉皱眉望向临舟。这个陛下当真是全然不信任何人，作战筹措始终只有他一人最清楚，连三军统帅都只能听令行事，不知背后深意。

只听临舟说：“亲笔书信已送到南楚皇宫交由太后手中，我北晋无意与南楚交恶，只是有些私人恩怨不得不做个了断。”

“今日之后，北晋只认南楚小皇帝，并愿与他定下免战之约。听闻镇北军的主帅虞靖乃太后胞兄，想来日头毒辣，他此时应还在太后宫里喝茶罢。”

“所以周乔，镇北军是等不来的。至于你的玄武主力军，区区十万，来了也是无用。”

***

外面撞击城门的声音忽然停下，里面的人看不见也听不清，不知究竟发生了何事。

“殿下。”此时离城门不远处响起焦急的声音，玄武军随行军医跪在地上，“殿下的伤需尽快医治！还请殿下让属下近身为您包扎。”

坐在残缺木凳上的男人，右腹插着一支羽箭。箭头已然整个没入他的血肉之中，即便不能立刻拔箭，但至少要削断箭尾以免加重伤情，还要在伤处四周涂上药才能止血止痛。

可这肃王殿下自退入城内后就这般坐着，面色难看极了，周身肃杀之气，叫人实在不敢近身。

无论怎么劝谏恳求，战兰泽始终只有一个字：“滚。”

医官急得不行，可在场所有人，没有一个敢违逆肃王之令。

他们是第一次看见从来淡然风雅的殿下拿起冰冷的刀。纵然之前听过他从北晋一路杀回南楚是何等的残暴，可今日真切地见了，才知这男人是如何嗜血如何手起刀落，从重兵包围当中杀出一条血路的。

他的刀甚至不屑多挥一下，所到之处立刻人头落地，周遭尽是残尸。

他的白衣是硬生生被鲜血染成了红衣，玄武军以少战多本无退避的可能，是肃王殿下亲自出手之后，才带他们撕开一道口子，突围而出退至宛城，使幸存的兵将得以喘息片刻。

虽是第一次见他出手，但习武之人一眼就能看出，这是多年不懈才能练就的身手。

而这样的身手，本不该中那一箭的。

就在他们快要冲入城门之时，远处天际忽然出现了信号弹。玄武军并不识得，但战兰泽身边的暗卫却清楚，这是最高级别的信号弹。可殿下就在此处，难道……是王妃？

定然不是。他们亲眼瞧见，王妃与那顾将军亲自护送顾少夫人母女离开，根本不是那个方向。再者，以王妃的身手，何至于放信号弹求救？

战兰泽看见芙蓉道方位放出的信号弹，眉头微皱。偏就在这分神的须臾，那支出自北晋皇帝弓弩的利箭毫不留情地射了过来。

箭头扎入殿下血肉的同时，他们听见北晋皇帝说：“别等了，你在她心里，如何比得过周慕白。”

城门终于竭力关上，暂时阻挡了外面的攻击。

那句话回音阵阵，然再看肃王殿下时，他便不似刚才那般从容杀戮，而是拒绝医官近身，任由伤处的血流个不住，脚下一片湿泞。