“他们是想……”

周乔沉声：“胡族新王阿图鲁，那个人一肚子坏水。定是一边想与北晋结盟突袭南楚分一杯羹，一边却又怕北晋过河拆桥。若论打仗，无论如何也绕不过顾家，若是能将顾氏家眷挟持在手，那时就算北晋皇帝要反悔，顾家也不会听命。”

“那、那照此说来，他们定会好好待昭儿的，对吗？”周璃握住了周乔的手。

周乔望着姐姐恳切的眸子，一个“对”字梗在喉咙里说不出来。

方才所言，到底只是她的推测罢了。

周慕白沉默地听着周乔所言，亦明白了如今外面的局势。他端起茶盏，抿了一口。这一动，坐在对面的男人目光便从周乔身上挪了过来，四目相接，周慕白淡淡一笑。

战兰泽微微蹙眉。

“殿下。”此时，门外传来疾风的声音。

“进来。”

疾风推门进来，周家姐妹的目光双双落在他身上，尤其是周璃那双含着泪又隐隐带着期冀的眸子望着他，疾风深感肩上重担。

“启禀王爷王妃，吾等一路追踪，在城外荒郊抓获一名胡族人士。但此人并非从胡族入关，而是久居南楚多年，娶的是南楚女子，更在建安城内开了家肉铺，已做了十多年的买卖。此人交代称虽早已离开胡族，但仍收着那边的银子，时不时递些消息。”

“此番顾将军夫妇前来北晋，却又只有顾将军一人回去的消息，便是此人漏给胡族的。他们本奉命带走顾少夫人，但入了藏竹苑发现了顾将军女儿，为尽快脱身离开，便只将孩子抱走。”

疾风所言，与先前周乔的猜测几乎一致。

“其他人何在？”战兰泽问。

疾风低头，“属下无能，只抓住一人，暗卫已继续追踪。但……若他们都是久在南楚居住之人，对南楚地势关隘了如指掌，想必很难抓到。”

感受到周璃的手蓦地一紧，周乔看向周璃，见她眼里噙满了泪，周乔轻叹口气：“姐姐，知道了昭儿在何处，就一定有应对之法。你放心，我一定把昭儿平平安安带回来。你要保重好自己的身子，这般伤心欲绝，昭儿她也会感受到的，姐姐不是常说母女连心吗？”

“好，好。”周璃忙拭去眼泪。

从藏竹苑出来，周乔又不放心地回头看了一眼。直至上了马车，她才看向一直没怎么说话的战兰泽。

见她看过来，男人了然：“强攻不可取，此事只能软硬兼施。”

周乔皱眉：“你是指北晋？”

“胡族既然想以孩子要挟，必然会把消息漏出去，若能得北晋承诺，哪怕是拿到白纸黑字的证据，胡族也不会一直将孩子扣在手上。燕林军在胡疆多年，其战力胡族是领教过的。若有他法，他们也不愿与顾家和燕林军结下这等仇怨。”

听了这话，周乔也明白过来，若是北晋出手索要孩子，其实是再简单不过的事了。

可随即她就变了脸色，对北晋而言，若能一举吞并南楚，便是舍掉皇子公主都不是什么难事，区区军将之女，龙椅上那位又岂会真的放在眼里？

若是因为一个孩子便立下字据承了重诺，他日若想反悔岂不是坏了北晋大国威名。

“如今，就要看顾家在临舟心中究竟是何地位了。”马车停在了肃王府门口，战兰泽牵着周乔下来。

“如果北晋当真不管此事，反倒借此将双方联盟捆得更紧，又当如何？”周乔直视着他，“我答应过姐姐会把昭儿平安带回来。”

“即便不管，也有不管的法子。”战兰泽说，“再等一日。至多一日，便知接下来该走哪步棋。”

***

北晋，皇宫。

守在门口的禁军侍卫看见佩刀前来的顾霆尉，正欲阻拦就被一脚踢飞出去。其余宫人见状纷纷退避三舍，云麾将军脾气火爆，眼下谁瞧了都知其怒气正盛，此时招惹怕是小命都难保。

“臣顾霆尉，求见陛下！”

“顾卿，进来。”里面男子的声音波澜不惊。

顾霆尉推门而入，径直走到主位的男人面前。那人龙袍玉冠，俊颜朗眸，周身雍华气度，唇边噙着笑意，却又不怒自威。

见顾霆尉怒气冲冲地进来，临舟随意抬抬手，身旁貌美的宫女立刻起身行礼，安静地退了出去，只留下满屋的茶水清香和丝丝胭脂香味。

顾霆尉虽不常在宫中走动，却认得那个宫女。那不是普普通通的低贱婢女，而是从二品户部主司大人胡善的嫡长女胡怜月。此女才貌闻名北晋，祖上世代簪缨，出过三位国公，两位皇贵妃。如此出身，便是皇后也做得。但如今竟在宫中做了贴身侍奉陛下的宫女。

陛下不立后，不纳妃，想要走到他身边得到垂怜荣耀，就只有做宫女这一条路。即便如此，各高门大户的女子尚挤破了头都不曾如愿。

见顾霆尉多看了眼那女子，临舟一笑，“怎么，顾将军终于想纳妾了？”

“陛下说笑了。”顾霆尉开门见山，“臣今日来，是向陛下请罪。”

“哦？爱卿何罪之有？”临舟亲手倒了一盏茶，端起来走到了顾霆尉面前，“风尘仆仆，先喝口茶润润嗓子再说话。”

顾霆尉哪有喝茶的心思。

临舟笑着摇头，随手将茶盏放了回去，“怎么，以为朕要怪你擅离北晋入楚？”

顾霆尉看着他。

“顾少夫人乃周卿的同胞妹妹，得知兄长还活着，想要探望团圆，乃是人之常情。而她怀着身孕又长途奔波，顾卿自然不会放心，这才与之同行，也很合理。”

临舟挑眉：“既是合情合理，有什么可怪罪的。”

“那么黎岳他——”

顾霆尉话还未说完，就见临舟摆摆手，“黎岳好功，有时失了分寸，朕已严厉责备于他，不日他也会登门致歉，你们二人同在军中，切莫因着些小事失了和气。”

话说到这个份上，顾霆尉也瞧出了端倪。

楚渊自然不会故意骗他，信上所言句句真切，可见当时朝中的确势头不对。可他一回来，擅离北晋入楚竟就变成了不值一提的小事，这怎么反倒像是……在诓骗他回来。