“武、武英将军想是有重要之事要禀报，这才失了手。”管事公公抖着手将圣旨捡起来，再次奉到了周乔手边，眼神恳求。

周乔满身寒气，眸中怒意不言而喻，但面前这双颤抖的手还是引得她看了过来。她一言不发地接过了圣旨，“都下去。”

“是，是。”殿中所有人都松了口气。

待殿门关上，屋里终于暖和了几分，周乔这才看向临舟。

他正望着她，薄唇紧抿。

“陛下凭什么拿我做交换？”她开门见山道。

“周乔……”

“我来是想问陛下，我，我大哥，还有我父亲，乃至整个周家有何处对不起陛下，对不起北晋子民？”

她直视着临舟，“有，还是没有？”

沉默片刻，他起身，走到了她面前。

“没有。”

“那且再问陛下，上京皇城这么多年的太平荣华是怎么来的？是谁浴血厮杀，是谁拼死相搏？”

临舟神色落寞，“是你们，所有军将。”

周乔盯着他的双眸，“是啊，是我们所有行军行伍之人。那陛下可知，我们也是有血有肉之人，我们也是这北晋最寻常不过的子民？我们亦有父母，亦有兄弟姊妹，我们不是生来就应该去死、去送命的？”

临舟沉默着。

“周乔自问这些年这些仗，我怕过伤过，但从未退缩过！若能如父亲一样，用命护住北晋江山社稷，那便是死得其所。这些话我们不曾说过，只以为君主自会明白。”

周乔紧紧地攥着手中圣旨，声音有些发颤，“至少，我以为你会明白。”

“是你说北晋痼疾已久，你说若再不插手就病入膏肓，无药可救。你说你想去坐那个位置，你想去做成那些本该做成的事。”

“那个时候的睿王在我眼里是能拯救北晋之人，你敢只身去康州彻查采生折割，你敢细数朝中奸佞之辈，你敢公然与风头正盛的皇子作对，你敢彻查陈年冤案还冤死将士一个公道——”

周乔顿了顿，红着眼眶一字一句地问：“为何你一坐上这个位置就变了？”

临舟看着她的样子，听着她的质问，所有的解释之语都已说不出口。

“姐姐说，我受伤后陛下曾来看望过，并承诺不会再让我出战。我姑且认为这是陛下对周乔的关切与看重。”

她抬手，将圣旨拿到他面前，“陛下既然看重周乔，就请收回圣旨。无论是去是留，是生是死，我都要背水一战。”

声音不大，却极为坚定。

临舟甚至不敢盯她的眼睛，因为那里面的坦荡率直足以将他灼烧。

见他不接，周乔说：“陛下若一定要下旨，我宁可圣旨命我带兵死守，而不是如此逼我像物件一样嫁到别国去。望陛下记得，我周乔是北晋的武英将军，要我卫国要我牺牲，都只能在战场上。”

字字句句掷地有声。

最终，一只干净的手接过了那道圣旨。临舟尚未来得及与她多说一句话，便见周乔转身离开，走得头也不回。

他望着那道纤瘦却坚毅的身影，只觉心口处猛地抽疼了下。此役无论胜败，结局都是一样的。

他独孤临舟，纵然身为一国之君坐拥江山天下，也永远无法再在她心中占据一席之地。

***

“八百步！”

城门瞭望台上的兵士高声喊道。

声音未落，周乔已经驭马而来。顾霆尉等一众高阶正从军帐中出来，顾霆尉手上拿着德仁公公亲传的陛下手谕。

见到周乔一身盔甲手持利剑而来，顾霆尉问道：“陛下已下了圣旨，你可知道？”

“我知道。”周乔骑在马上，神色复杂。

虽未多言，但顾霆尉已然明白她的来意。

“将军，你真的要……嫁给那个南楚七皇子吗？”此时黑鹰军的一名都统大着胆子问。

“说的什么屁话！上战场打仗要么赢要么输，要么生要么死，哪有打不赢就把将军交出去的道理？！”楚渊第一个吼了回去。

“楚都统说的是！陛下这道圣旨是为了百姓，可我们、还有将军，不也都是百姓吗！若无将军，我们至今都还在锦州卫无人问津，如何能立下军功，成为名副其实的黑鹰军？”

“就是！再说将军长在我们燕林军，我们太尉大人视将军如亲生女儿，他若还在，定然不会就这么算了！”

顾霆尉一听啧了一声，“怎么，我爹不在了，难不成我顾霆尉就是个孬种，见打不赢仗了就平白把妹妹交出去？不想嫁就跟他们打！打都没打怎的知道打不赢。”

说着他看向周乔，“你箭伤怎么样，还能打吗？”

大伙你一言我一语，周乔喉头哽咽，眼眶有些发红。她别过脸去迅速地一抹眼角，随即转过头来，神情傲得不行：“瞧不起谁呢，砍掉一条胳膊也照样能打。”

“五百步——”

瞭望台上又传来一声高喝。

顾霆尉望过去，瞭望台上弓弩手已尽数就位。城门处的守将也正等着一声令下。

他将手谕收了起来，像是从来没看过上面所书一般，沉声道：“开城门，列阵！”