然那混账接着说：“看来父亲大人是不想早些过上含饴弄孙的日子呢。”

顾夫人笑着接过话去：“好了，少说两句。来人，将那补汤温上，莫要凉了。”

顾霆尉放下筷子，“母亲我吃好了，我给她端过去。”

待他走了，顾盛远摇摇头：“夫人，你看他那没出息的样子。”

顾夫人低笑：“我瞧着，怎么像是有其父必有其子？”

周璃醒来的时候闻到了香味，她动了动，腿间酸涩又隐隐作痛，身上也没有力气。见他一脸小心翼翼地坐在床边等着，周璃有些羞涩地用被子遮了半张脸，“几时了？”

“刚过巳时。”

“什么？”她匆忙坐起来，“你怎的都不叫我！晨起不去向父亲母亲问安多失礼数。”

被子滑落至胸前，露出斑驳红痕，看上去有些触目惊心。见他一瞬不移地盯着，周璃低头才发现他在看什么。

她不好意思地拉起被子遮住自己。

“昨晚是我不好。”他问，“还疼吗？”

“不……不疼了。”她轻声道。

他知道昨晚有些过分了，她肯定还疼的，顾霆尉也不知如何安慰，只好起身去将温热的补汤端了过来。

周璃早就闻到了这香气，一夜折腾，此时她也饿得厉害。

但在榻上用早膳，总归是不太合规矩的。

“这是母亲亲手做的，给你补身子。”顾霆尉仔细地吹了吹，盛了一勺喂到她唇边。

周璃不可置信地看着他。

顾霆尉怔了下，“我的错我的错，以后夜里我自己去备水，不惊扰任何人。”

这下周璃哪里还有吃早膳的心思，整个人缩在被子里羞得不肯出来，顾霆尉一边笑一边哄，最后干脆把汤碗往旁边一放，也钻进了被窝。

***

阳月初五，周乔回京述职。

皇帝看着递上来的折子，连连点头，“芜城剿匪，洛河水患赈灾，荆门换防都办得不错。看来是与新上任的指挥使甚是投缘啊，连这兵马制都改得如此合朕心意。”

他看向周慕白：“周卿可曾指点一二？”

未待周慕白说话，就见周乔一脸不服地站了出来：“陛下，大哥从政周乔从军，原也是各司其职，怎的还能相互指点，岂不越了规矩？再说这些小事何需人指点。”

皇帝哈哈大笑，又咳了两声：“你这孩子，朕不过就是问问，倒是惹你不痛快了？”

周慕白侧过头来看了周乔一眼，后者挠挠头，跪地叩首：“是周乔失言，请陛下赎罪。”

“起来，你差事办得好，朕还能罚你不成。听说你在锦州卫练兵，与将士们同吃同住，操练时也不曾歇息片刻，甚是辛苦。如今回来，便好好休息几日。”

“多谢陛下体恤！”

皇帝放下折子，又看了周乔一眼，“你这字还得多练练。”

朝臣低笑，周乔抿抿唇，为难地应了声是。

练字，还如去练兵呢。

待下一封折子展开，皇帝的笑容便敛了几分。众臣一瞧陛下脸色不对，当即静了下来。皇帝沉默地看了折子许久，才开口道：“这么多年了，胡族多事的毛病竟是一点也未改。”

“新王被杀，旧部夺权，欲兴旧王之志。连日来战火不断，虽未剑指北晋，却也使得我胡疆百姓遭受池鱼之灾，诸卿以为，该当如何？”

静默片刻后，便有大臣站了出来。

“陛下，胡族势力盘根错节，眼下他们内乱，正是我北晋一举进攻的好机会，若是由着他们喘过气来再突然发兵，定然于我北晋无益！”

“陛下，臣附议！胡族新王虽残暴，可这些年有顾太尉与燕林军弹压，他表面蛮横实则顺从，这才有了胡疆的太平。而那旧王阿穹，却是咬人的狗不叫，势必不能让其旧部复权，重蹈当日护国将军之覆辙！”

此言一出，周乔面色一沉，“大人此言何意？你的意思是我父亲不敌胡族旧王？北晋的黑鹰军亦敌不过胡族兵马才致全军覆没？我倒不知胡疆多年来的太平是因胡族相让北晋，而非因为七年前那场血战致其胆颤畏惧得来的！”

那人肥硕的身子站了出来，当着群臣的面朝着周乔行了一礼：“小将军息怒，老臣所言——”

“蔡大人，你身居三品，又是历经两朝的老臣了，如何能行这般大礼？”旁边立刻有人出声。

周乔冷哼一声：“两位大人在京城养得肥头大耳，想必是吃得同一头猪，说话出气都是一个鼻孔！什么时候文官也能置喙沙场之事了？真是笑话，给你们柄枪你们拿得动么？！”

“你——”

“周乔。”此时周慕白淡然出声，“朝堂之上本就没有中郎将谏言的规矩，陛下开恩，却不是由着你如此放肆的。”

这话不说还好，一说反倒将朝中目光尽数归拢到周乔身上，若说规矩，朝堂上为了国事争论是常有的事，算不上坏了什么规矩。

真要论规矩，周乔如今的身份倒是很不合规矩。

即便以先前的燕林军中郎将论之，这朝堂之上也没有她该站的地方。更别提如今她以不属燕林军中人，手握黑鹰军却没有封号官阶，却又接连两次在朝堂陛下面前领了差事，细细想来的确不妥。

“好了，这怎的还吵起来了？”皇帝摆摆手，示意他们各自归位，转而看向顾盛远：“顾卿以为，此事该当如何？”

顾盛远躬身行了一礼，凛然道：“陛下，臣以为该当出兵，返回胡疆震慑胡族。”

“好！朕亦有此意。”