“岂有此理！”沈怀生忍着宿醉的头痛，身穿盔甲手持利刃站在演武场的高台之上，直视着周乔：“你不过是区区燕林军中郎将，我们兖州卫给足了你面子，你竟恩将仇报给我等下药，来人，将她给我拿下！”

周乔百无聊赖地理了理盔甲，抱着剑看向下面了无生气的兖州卫将士们，没有力气上来捉拿她不说，下一刻已经被燕林军精锐给拿下了，不费吹灰之力。

此时楚渊从越过校场上的众人，手捧一本厚厚的册子走上了演武高台，“禀中郎将，兖州卫登记在册之人共五万一百十二人，昨夜我等一一排查，如今还在营里的有两万一千四百人整。”

事到如今，沈怀生也看明白周乔吃喝玩乐是假，趁众人不再设防时下药查证人数是真。

“属下强行浇醒审讯了几人，这才得知沈将军是命人出营四处搜刮粮食钱财充作军饷，出营的将士若是染了病则被拉去乱葬岗焚尸，而后为了应对朝廷查兵，便强行将民间男子拘禁在营中充数，这其中最小的男丁不过八岁，也被算作一卒。”

周乔看向沈怀生：“沈将军好手段。”

沈怀生见事情败露，眸中露出狠毒之色。此时天上忽然出现一道白烟，周乔和楚渊皆抬头看去。与此同时一道凌厉刀锋袭来，直直地砍向周乔的脖子。

——————

顾霆尉看到那道白烟之时，俊朗的面容上勾起笑意。

他驭马向着那方飞奔而去，追上了那辆疾驰的马车。他一鞭子抽在马屁股上，马儿当即猛转方向，可惜后方车厢用木太重，调转见车梁断裂，马儿嘶鸣着跑开，车身却轰然朝前栽在了地上。

里面的人毫不意外地摔了出来。

“哟，这是谁啊？”顾霆尉下了马，把玩着手里的刀走过去。他蹲下仔细瞧了瞧：“这不是卢大人吗，怎么也不选辆好马车，可是缺银子？”

卢炎良摔得狼狈，本就上了年纪，这一摔一时半会儿都动不了。眼看着顾霆尉拿刀尖挑开了他紧紧护在怀中的包裹，里面尽数是银票地契和金银细软，还有一本已经很旧的账簿。

顾霆尉拿起来翻了几页，冷笑一声：“怪不得卢大人连夫人和孩子都不带，有了这账簿，只怕是想要万金也不在话下吧？”

他一把薅住了卢炎良的衣领，“你以为连夜逃到边陲之地再放烟花给沈怀生，他就能来救你？这都放了这么久了，可有一个人来？沈怀生自身难保，大人还是操心操心自己。”

“你、你们……是各自攻克？”

顾霆尉将账簿放到胸前衣襟里，“如今铁证如山，你们这起子狼狈为奸之人一个也逃不掉！”

他正一把抓起卢炎良，却未想卢炎良眸中忽然闪过恶毒之色，袖中银光一闪，锋利的匕首直直地朝着顾霆尉的腹部刺去，两人离得过近，顾霆尉看见匕首目光一凛迅速后撤半分，刀尖划破了他的衣衫，再往里半寸恐就要伤及皮肉。

紧接着一声惨叫，匕首掉落在地，卢炎良的整条手臂被翻折到了背后，骨头肉筋断裂的声音骇人，他立刻面色惨白地求饶：“将军饶命，饶命啊！”

“见你年岁大了不想欺负老弱来着，你可倒好，”顾霆尉低头看了眼自己小腹处被划破的衣服，眉头拧得很紧：“实在是恶毒，若真伤着，叫我还怎么娶妻生子？！存心断我顾家香火不是！”

把云麾将军惹恼的后果，便是一路被马匹拖着回去，卢炎良是叫苦不迭，厚厚的鞋底和袍子全都磨破得见了皮肉。

而此时的兖州卫外面围满了百姓，个个都拿着家伙什，看仇人般地看着大营门口护卫的将士。

大营内的演武台上，周乔擦了手上的血，看了眼被捆得结结实实的沈怀生。刚经历过一场武斗，他头发凌乱，远没有了平日的威严，满头大汗又一脸不可置信。汗是痛出来的，胸口被砍了足足两刀，血肉外翻，伤口和衣襟粘在了一起，不动都疼，偏此时此刻还被出粗糙的绳子绑起来，不断地磨着伤口，当真是比极刑还要痛苦。

而不可置信，则是不相信自己会败在一个刚及笄的丫头片子手里。她大腿都还没自己的胳膊粗，纤瘦的臂膀竟能挥得起他的大刀，刀锋又快又狠，在他片刻失神间砍了过来。

“沈将军偏安一方，想是许久没上过战场了吧？”周乔嘲讽地看着他，“战场上轻敌，可是比丢了刀枪还该死的错。”

这样看过去，她哪里像前几日那个只知道喝酒猜拳，嬉笑射箭的平庸小辈？沈怀生猛然惊醒，“我儿子呢！你把之南怎么样了！”

周乔耸耸肩：“你猜。”

“你——”

话未说完，就见楚渊匆匆上来，低声道：“中郎将，外面围了许多百姓。个个怒目嗔视来者不善。为防暴乱，咱们是不是……”

外面叫门声渐大，听起来不仅有年轻壮丁，也有老人妇人和孩子，周乔摇头：“不可用武力镇压。走，出去看看。”

军营大门打开，周乔身后跟着一众燕林军精锐，个个身披战甲手持利刃，叫堵在外面的百姓看了不禁纷纷后退几步，又打量起了眼前之人。不曾想为首的竟是个十四五的少年，模样生得水灵俊俏，不知道的还以为是个姑娘。

人群中便又有人大着胆子嚷起来：“你们凭什么扣着朝廷救济我们的粮食！我老娘染了病，没钱抓药没米吃饭，你们这是要活生生把她拖死！”

“就是！你们军营里夜夜笙歌烤肉喝酒，可管过我们的死活！”

“你们、你们还强行把我孙儿抓进军营去，稍有不从便动辄打骂！你们一个个年富力强，竟欺负一个八岁的孩童，天理何在，王法何在啊！”

眼见着众人越说越气愤，壮汉们拿着棍棒锄头要涌上来，楚渊一抬手，燕林军将士当即拔刀列阵。百姓们吓得归拢到一起，像是给自己壮胆。

“你们这是做什么！光天化日将我们围了，莫不是还敢草菅人命大开杀戒不成？！”

周乔看向那为首的壮汉：“这位壮士，是你们先堵了兖州卫大营，一个个的拿着棍棒，是要造反不成？”

那壮汉眼睛一瞪：“造反又如何？你们军官勾结中饱私囊，不治病也不放粮，是要将我们活活逼死！既如此，不如鱼死网破来得痛快！”

此话一出，百姓们皆大声附和：“讨不到公道，便鱼死网破！我们不怕你们！”

周乔深吸口气，吼了一声：“那你们早前怎么不来围堵？早前怎么不来讨公道！”

这话问到了点子上，周遭忽然安静片刻，这才有人反驳：“我们也是被逼得活不出了才来的！”

周乔哼了一声，“早前不来是因为你们家中壮丁都被抓了，家里尽剩老弱妇孺，没人有这个胆量来围堵军营！你们一笔一笔账算得这么利索，怎么不想想被抓了的壮丁如何就轻易逃脱了？！他们若是逃不出来，你们还敢来此叫嚣什么公道吗？”

此时人群中传来一道孩童的声音，小男孩穿着粗布衣裳，牵着祖母的手，另一手指着一人说：“祖母，就是那个大哥哥将昊儿从狗洞里送出来的。”

众人顺着他指的方向看过去，所见之人正是站在周乔身旁的楚渊。

见大家总算安静下来，由一腔愤怒变成了满面疑惑，周乔这才说：“诸位听好了，我乃北晋直属大军燕林军之中郎将周乔，此番奉陛下圣谕，随副帅顾霆尉前来兖州平乱。”

有人半信半疑道：“既是奉了陛下之命，那圣旨何在，还有你们副帅何在？你一人之言，叫我们如何相信！”

话音未落，就听见不远处马蹄声传来。

楚渊瞧准了驭马疾驰之人，高声道：“副帅已至！”