朱昀曦心里难过，生怕在他主持祭典期间父皇会突然离世，安排陈维远留守宫中，随时传报消息。

出发前天的下午，太医院一名姓全的医师忽来求见。

医师官阶仅七品，平时给太医、御医们打下手，检查药材、配药制药，正经为皇室出诊还论不到他们。

太子不会面见这样的小人物，都由东宫的属官接待。

那全医师自称知晓重大机密，且与皇帝的病情有关，必须面陈太子。

朱昀曦听了通报，命人带进来问话。

全医师犬伏于地，未说到正题已浑身哆嗦，恳求：“微臣为着社稷安危冒死进言，若不幸牵连获罪，还求殿下赦免微臣的家小。”

他语气玄乎，朱昀曦警告他休得危言耸听，又说：“你先照实呈报，孤王自会酌情处置。”

全医师擦擦脑门上的汗水，露出豁出去的表情，说：“微臣一直给张院使做副手，帮他检查配方所需的药材。发现从去年冬天开始，他和其他几位太医都是按着解丹毒的方子给陛下开药的。”

朱昀曦惊讶，拍案呵斥：“此事早有定论，他们怎地还敢如此？”

事情还得回溯到去年十月初，当时负责医治庆德帝的是太医院公认医术最高明的沈太医。

他给庆德帝治了几个月病，仔细观察过病况和病程进展后，推断皇帝中了丹毒。

庆德帝迷信道教，每日都会服用黄羽炼制的仙丹，沈太医估计问题出在丹药上，本着忠心和治病救人的善心大胆上奏，却一脚踏入火坑。

通常“丹毒”是指炼制丹药时加入了过量硫磺、汞石，混合生成剧毒，长期服用积累到一定程度就会对人体造成严重伤害。

庆德帝命人审问黄羽，黄羽竭力喊冤，说他炼制的丹药成分都是珍贵无害的药材，从未添加硫磺、汞石，他和弟子们服用多年，都无异常。

庆德帝曾将他进贡的仙丹赏赐庄世珍，庄世珍吃了也安然无恙，这些情况显示黄羽的仙丹没有问题。

皇帝便认为沈太医在诬告黄羽，本来他就因病情反复难愈疑心沈太医医术不精，这下更断定他在找借口为自身开脱，怒令校尉杖责一百。

黄羽贿赂行刑人，竟将沈太医活活打死。此后皇帝又换了几名太医，再没人敢提丹毒之说。

现在全医师揭发这些太医为皇帝用的都是解丹毒的药方，说明他们仍确诊病因是丹药中毒，怕步沈太医后尘只敢偷偷用药。

朱昀曦颜色已变，心也提到了嗓子眼，严声质问全医师：“你该清楚此事关系什么，若造谣捏造，你全家的人头都得落地。”

全医师磕头哽咽：“微臣正是怕祸及全家，故而迟迟不敢向御前上报。但正因兹事体大，若知情不报，微臣便枉食君禄，枉顾天恩了。据微臣推测，一直有人暗中对陛下下毒，是以太医们用药精准仍难除病根，亦使陛下病情日益恶化。殿下再不抓出凶手，则陛下危矣。”

皇帝的饮食都经过严格检查，没有供人做手脚的缝隙。

宫里好些人也在服用黄羽的丹药，都未出现中毒症状，再以“丹毒”为线索调查，恐怕皇帝本人也不接受。

朱昀曦在与陈维远秘议时，陈维远说：“上次沈太医的事出来，黄羽声称神仙老祖因陛下怀疑他的丹房不灵，不肯再保佑他，所以陛下的病才会越来越重。为此陛下还赐了几万两金银给他设坛做法，乞求神明原谅。您现在又提丹毒，铁定会触龙鳞。”

朱昀曦烦恼：“此事确实可疑，难道就这样放过不成？我宁做逆臣，也不为逆子。”

尽管就当下情形看父皇多半没救了，但假如夺走其性命的不在病魔而在人为，他无论如何都要揪凶手。

计较半晌，为忧急寻到一条出路，吩咐陈维远去百果园找柳竹秋，让她出谋献策。

柳竹秋听完情况也很吃惊，略做沉思后说：“这事不好隔空判断，至少得让我了解陛下的日常起居，最好带我到他住的地方实地勘察才能有确凿发现。”

这是不可办到的事，然而朱昀曦犹豫一阵居然答应了。

明早他将出宫去主持天坛祭祀，不查明真相断不能安心离开。

禁宫就快关闭了，他紧急入宫，在御花园的钦安殿等候，不久陈维远便领着身着宦官服色的柳竹秋赶来了。

自帽儿胡同一别，二人已分别月余，朱昀曦看到她有满心的话想说，却似水壶煮汤圆，死活倒不出。

柳竹秋已能泰然地只将他当主公侍奉，拜礼后镇定道：“臣女听了陈公公的话，已对情况略加梳理，如果陛下中毒是真，问题可能不在饮食，而是出在他的生活环境上。”

她说投毒手法种类繁多，枕头、被褥、食具、花卉、书籍，凡是皇帝经常接触的物品都有可能作为毒素载体。具体是哪种还得去现场查看。

调查皇帝的出处非有内应不能办到，朱昀曦让陈维远去请庄世珍来交涉，等待的间隙里，柳竹秋一言不发立在一旁，雕塑般静穆。

朱昀曦明显感觉出她的排斥，难过又不甘地望着她，久久烤不化她的定力，更灰心丧气了。

先做好受辱准备，迟疑问：“你这些天在山上住得习惯吗？”

柳竹秋不以感性角度理解他的话，全当公务应答。

“谢殿下关心，臣女在哪儿都能习惯。”

“……我是觉得百果园虽荒凉，到底比福宁庵强些。”

“谢殿下。”

柳竹秋谢恩后嘴又上了锁，朱昀曦像小偷似的左顾右盼，尝试撬锁：“你别担心你父兄，以后我会让他们官复原职的。”

柳竹秋干脆道：“家父早已无心官场，告老还乡正是他所期盼的。臣女更在意萧大人，他是忠君爱民的好官，若遭弃用是朝廷的损失。”

她当面为萧其臻鸣不平，朱昀曦又醋又气，囫囵吞核桃般硬咽下去，退让道：“我也知他是人才，会重新提拔他。”

“谢殿下。”

“你、你非要这样一板一眼跟我说话？已经把我当仇人了吗？”

他又输了，忍不住起身靠近她，仿佛挨冻的人受厚墙阻挡，只能透过窗户望着屋内的火炉干着急。

“我本来不想解释的，前次太后派你去做替身并非我使坏，是太子妃背着我向她老人家告密，说我被你勾引得害了相思病。事后我发现她的行径已狠狠责骂了她，她还说要写信向你澄清。我怕越描越黑便制止了。”

他腹热心煎地解释，见柳竹秋神色仍无一丝变化，不禁抓住她的手急道：“你不相信我的话？”