宠擅权，谋朝篡位？哪怕明里放过，暗里都得结果他，方可保社稷稳固。
无人敢打扰皇帝沉思，紧绷的寂静中内官来报，说方才颍川王到场揭发温霄寒是女子假扮的。
庆德帝没闹明白，奇道：“他找了个女子假扮自己？”
内官见误导了皇帝，慌忙改错：“是奴才嘴笨，那温霄寒本就是女子，真实身份是工部左侍郎柳邦彦的女儿柳竹秋。”
比起这个，听者觉得前一个还比较好接受。
庆德帝头疼躺倒，庄世珍和宫人忙来搀住，喂水擦汗，好一番折腾皇帝稍微缓过气来。
奇怪的是此刻他虽愤怒已极，对温霄寒的杀心却削弱不少，大部分恼恨冲着别处去了。
“太子可在场？他怎么说？”
“太子殿下说他也是刚刚才知情，此前一直被柳氏欺瞒。”
庆德帝暗骂儿子狡猾，却又认同他的做法，掩耳盗铃总好过坐实罪行，威信扫地。
他催人传唤太子，将柳竹秋押往昭狱关押，督促颍川王离京，其余人释放宁家。
他想先审完朱昀曦，掌握了全部情况再下决定，所以没当场捉拿柳家父兄和萧其臻等可能知道实情的官员，先让东厂和锦衣卫的佐贰官暂做统帅，派人严密监视涉案人等的动向。
朱昀曦促刺地回到乾清宫，见到父皇时周身汗毛哆竖，连呼吸都忘了。
强烈的背叛感令庆德帝脑门充血，喘着气冷酷讥责：“太子深藏不露，朕这个做父亲的真自愧不如啊。”
朱昀曦惊心裂胆，跪扑着爬到床边，叩首谢罪：“父皇息怒，儿臣绝非有意欺瞒，当初只因机缘巧合认识柳竹秋，见她颇有才干手腕，趁便用她办事，后来事态发展全在儿臣预料之外，等儿臣想制止时已深陷其中，不能自主。怕您怪罪，被迫一再遮掩。但儿臣发誓从无不轨举动，忠孝之心未尝改变分毫，求您念在儿臣也曾因此为朝廷立功，饶恕一二。”
他不想哭也得演戏搏怜爱，因此哭得格外卖力。
庆德帝心烦地闭上眼睛，开始审问：“是你指使柳氏女扮男装的？”
“不，儿臣是在三年前顺天乡试舞弊案发生时认识她的，那时她已冒充温霄寒长达四年。”
朱昀曦老老实实交代他与柳竹秋相识的经过，说他当时深受文安皇庄乱民案的谣言中伤，那晚云来村的村民邹四郎在皇城红墙上涂鸦示冤，被侍卫们打死。他通过其随身携带的遗物发现此人来自文安，怀疑与皇庄案有关，便想派人去调查。
“儿臣遵守规矩不便擅自委派官员，又怕派侍从前往会惹人注意，就想利用温霄寒。再次见面时偶然识破她的真身，原想就此作罢，但她自告奋勇请命，儿臣便抱着试一试的心态准了。不成想她真替云来村村民平反了冤案，还顺带破获了前文安知县蔡进宝诬良杀人案，由此又牵出高勇的罪行。期间她还发现有人在儿臣的饮水里下毒，协助儿臣抓获了投毒者，并在西山舍身救驾。儿臣见她如此能干，又想她不过是个女子，儿臣纵抬举她也碍不着什么，因此一错再错，儿臣真是糊涂！”
男子有名有权后能连群结党，功高盖主，女子卑微渺小，纵使假冒儿郎建功立业，一现原形便会被礼教俗规的紧箍咒制服。比皇帝制服宦官还容易。
与其说朱昀曦摸准了庆德帝的心态，不如说他们父子在这方面的想法是一致的。
既然温霄寒是女子，那便翻不了天，庆德帝也没了非杀她不可的理由，只觉得这事着实荒唐，可气。好比读了一本精彩绝伦的书，结果翻到最后一页，看到作者说前文纯属扯淡，谁看谁傻瓜。
不过一些疑团也由此解开了。
“你可曾临幸过柳氏？”
朱昀曦来时考虑过，这个问题是绝计搪塞不过去的，所以回答时须把握好度量，否则柳竹秋照样没命。
“禀父皇……儿臣确曾在她引诱下数次招其侍寝，意在笼络她，使之更忠心地效力。”
他若坦露对柳竹秋的痴情，皇帝铁定动杀心，只有让皇帝相信是他控制柳竹秋，而非反受其摆布，双方才得安全。
庆德帝冷眼打量他，像涵养深厚的观众观看演员拙劣的戏法，礼貌地没去揭穿。
之前还怀疑儿子和温霄寒搞断袖，被他玷污了清范，想起来便深感耻辱。而今证实对方是女子，皇帝的心结也解开了，探问：“萧其臻也一早认识柳氏吧，他知道她是你的嬖宠吗？”
“知道。”
“那他还敢求朕赐婚？”
朱昀曦打落牙齿活血吞：“是儿臣允许他这么做的，儿臣曾答应柳竹秋为她找个好夫婿，她看上了萧其臻。”
庆德帝气极发笑：“这女人真不简单啊，看来淫、乱之名属实不假。”
朱昀曦忙辩解：“那倒不是，儿臣临幸柳竹秋时，她还是处子之身。”
“她既懂贞洁廉耻，为何服侍了你还想另嫁他人？”
“……这也是儿臣的主意，儿臣想她的家世不符合选妃标准，又不忍让她终身无名无分，便想为其另择夫婿。因前朝也有很多类似的例子，所以儿臣以为此事并不过分。”
古代皇帝给大臣塞美女是常事，本朝也屡见不鲜，但把自己幸过的女子赏人就不太体面了。
然而这已经是朱昀曦能想到的最能保存皇家体面的说法了，庆德帝估计儿子已在尽量遮丑，这些话修补一下还能凑活糊弄大众，便先略过，改问别的。
“她为何女扮男装？”
朱昀曦说：“她与宋强之女宋妙仙义结金兰，见宋妙仙被卖入教坊便想出这法子，好护她周全。”
庆德帝冤杀了宋强，又将其女贬为贱籍，现在罪名都让唐振奇背了，良心债却还赶不走。得知柳竹秋行骗的动机，对她的愤恨又轻了一分，继续问：
“她扮温霄寒的事统共多少人知道？”
朱昀曦说：“起初只她三哥和贴身仆婢们知情，柳邦彦都是后面才知道的。”
“大臣里有她的同伙吗？”
“据儿臣所知，除萧其臻外尚无人知晓。”
“大长公主和张选志、陈良机他们也不知道？”
“应该是。”