柳竹秋懂他的警告，让蒋妈否认万里春的身份，再撇清万民乡的冤案，她就是清白的救驾功臣，否则便罪无可恕。

回到京城她反复权衡利弊，数日后派人请柳邦彦到忠勇伯府谈话。

她真不想再面对父亲，奈何为了蒋妈和其他亲人的安全必须与他这个家长协商。

太子在皇陵遇刺的消息已传遍朝野，还有小道传说救驾的功臣里有位姓蒋的女侠，柳邦彦知道是蒋妈，猜女儿找他与此有关。

父女俩在外书房相见，他向受审似的畏畏缩缩。

柳竹秋一个正眼都不给他，漠然叫他坐下，严肃问：“你知道蒋妈的来历吗？”

柳邦彦头皮已绷紧了，怙惴道：“那会儿你娘说她是镖师家的女儿，父亲遭人打死了，她身受重伤，被你外公救下，送到我家寄养。你娘看她老实勤谨，便让她照看你……这些都是假的吗？”

柳竹秋交底：“她老家在松滋万民乡，以前是本源教教徒，外公当年放跑的强盗就是她和同村的乡亲们。”

柳邦彦晦暗的脸陡然煞白，怕触怒女儿，嘴闭得蚌紧。

柳竹秋说：“那死在昌平的刺客黄国纪正是陷害万民乡百姓的祸首，他临死前揭露了蒋妈的身份，朝廷正追查此事。”

柳邦彦不敢细想，忙说：“这好办啊，让蒋妈别承认，反正那黄国纪罪恶累累，陛下也不会真信他的说辞。”

他根本没想过为万民乡和赵福清翻案，一下子得出最安全简便的措施。

讽刺的是，柳竹秋也正这么打算。

蒋妈是她最重要的亲人，她可以为之忍辱负重，实在不行，也甘愿推迟或放弃翻案。

做出这个决定正是以己之矛攻己之盾，所以她花了好几天时间才能消化其中的痛苦，镇定地坐在这里讲话，内心仍余波未平地挣扎着。

柳邦彦紧张注视女儿，唯恐她向从前那样犯倔，把全家人拖下水。

意外地听她说：“就这么办吧，但有的人不会善罢甘休，必定仔细追查蒋妈，并且很快会查到她是柳家的仆婢，届时望你妥善处置。”

柳邦彦知道这是威胁也是最后通牒，忙不迭点头：“明白了，我一定设法帮她遮掩过去，绝不让她有危险。”

他决心这次刀口舔血，火中取栗也要替柳竹秋保定蒋妈，好减轻从前的罪过。

“不必了。”

随着斩钉截铁的否定，蒋少芬出现在门口，令屋内人心神遭受剧震。

“蒋妈！”

柳竹秋起身迎上去，抓住她的双手关切查看：“你的伤还要紧吗？”

蒋少芬微笑着拍拍她的手背：“不碍事了。”

“那天是谁把你带走的？”

“是我的朋友，多亏他们替我医治，我才好得这么快。”

蒋少芬说完走向柳邦彦，肃然道：“老爷，我想求你个事，请你待会儿带我去顺天府或宛平县衙投案，跟他们说我是隐藏在你家多年的白莲教教徒和大盗万里春，近日才被你识破身份。”

父女俩再度惊懵，柳竹秋抢上来，嘴唇立刻被她伸指轻轻按住。

“老爷请先去厅上坐会儿，我有些话要跟小姐交代。”

柳邦彦诺诺离去，柳竹秋已明白蒋妈的意图，断然反对：“蒋妈，你不能这么做，报仇固然重要，但也不能牺牲你的性命啊！”

蒋少芬拉着她坐下，稳静道：“刚才你和老爷的谈话我都听见了，黄国纪已死，以皇帝多一事不如少一事的习惯，断不会重提万民乡一案。只有让我曝光万里春的身份，以此激将才可能令其改主意。事成不仅能为万民乡和你外公昭雪，还你娘公道，也可给唐振奇沉重打击，有望一鼓作气扳倒他。我们绝不能错失良机。”

柳竹秋真教她赴死的决心吓住了，慌张道：“唐振奇现已失宠，我们还能找别的机会扳倒他，不急于眼前啊。”

“那翻案的事怎么办？”

“……这事也可以等，等太子继位，我定会说服他重启此案。”

“那时证人和当年幸存者或许都死了，还从何查起？”

“就算你拿命去换，也不能让遇难者复生，即使翻案又有多大意义呢？”

柳竹秋彻底乱了，口不择言地劝说，只求蒋少芬打消念头。

见她因自己暴露软弱，蒋少芬越发坚定了。

“小姐，当年你在家给丫鬟们讲历代忠烈的故事，一次讲到文天祥，春梨发问说：‘南宋因腐败亡国，连赵孟頫这样的宋室宗亲都心甘情愿归顺蒙元。文天祥一再受忽必烈厚待还执意就死，是否太执着于青史留名，没有实际价值呢？’”

春梨的想法是文天祥若在元朝做官，还能凭才学造福黎民，远比一死了之有意义。

柳竹秋讲解：“当时蒙元灭宋，汉人沦为贱民，文丞相选择就义是想让蒙古人看清汉人不屈不挠的精神，不敢太过轻视我们。同时让后世子孙记住汉人的风骨，有朝一日能凭这种骨气光复河山。古人云：‘人生有死，死得其所。’，一个人坚守信仰，为此献身，就是有意义的。”

她没想到这些教导他人的话会在多年后被用来开导自身。

蒋少芬说：“我做万里春的这些年遇到太多蒙冤受屈的百姓，他们对这个世道绝望，认为好人没好报，人越坏越狠反而越有出息。我帮他们消灾解难容易，要想扶正这世风人心却很艰难，因为无数的不公让人们迷信权势，嗤笑道义，若非当初见证过你外公的义举，连我也会怀疑人间是否真有正义。这个案子翻过来是无法复活死者，但可以让世人稍微相信公理尚存，邪终究不能压正，为这一点点成效，我也万死不辞。”

柳竹秋全心认同此观点，这亦是她所追求的，可事到临头终承受不住切肤之痛，抱住她哭泣哀求。

“蒋妈我不能没有你，请你别离开我……”

从小到大，在她最需要关爱支持的时刻，蒋少芬总会及时现身，是她最坚实的支柱和保障。她还没坚强到能对一切轻拿轻放，如同人不能轻易自断手脚。

蒋少芬温柔地搂着她，她未曾生育却了解母亲的感受，在她心目中柳竹秋就是她一手带大的女儿，也对她怀着千万个不舍。

“小姐，我们老家新年用每个人最爱吃的菜祭祀祖神，而自己一口都不许吃，你知道这是为什么吗？人总因爱欲起贪念，有了贪念就会丧失公正。你一直懂得舍身取义的道理，也经常为此奋不顾身，到了我这儿却破了例，就因为放不下爱欲贪念啊。请把我当做你必须逾越的考验，过了这一关，你将会更接近大道。”

柳竹秋摧心剖肝：“可是我还需要你，你能不能再陪陪我……”