萧其臻说话时不由自主望向身旁的女人，仿佛能看到她散发出的令人安定的光芒，嘴角受光芒牵引自动上扬。
他能获救，柳竹秋深感庆幸，她没对他产生过儿女私意，但双方情义早已超越肤浅的男欢女爱，是光风霁月的知己。如果要找一个人能毫不退缩地与她并肩作战，他会是第一人选。
知道靠得太近会让萧其臻不自在，她退回到客座上，询问他昨天在西华门受审的情形。
萧其臻挂念苏韵，相信柳竹秋能妥善安慰他，便违背不揭人之短的原则，详细讲述苏韵忍辱告发瞿宝胜，为其辨冤，险遭杖毙的经过。
柳竹秋心痛气愤，叹道：“怪不得他要退婚，定是自惭形秽，怕辱没了瑞福。萧大人，韵之此刻一定很难受，我得去看看他，先告辞了。”
萧其臻不能绊着她做正事，忍住不舍，召唤郭四送客。
柳竹秋走到中庭，杭妈妈捧着一只礼盒追上来。
这老嬷嬷一改昔日的鄙薄，满脸恭顺地对她说：“温爵爷，我们老夫人知道您来，特命我来道谢。这次多亏您，我家大人才能活着回来。时间仓储来不及置办礼物，这盒子里是十只六年生的高丽红参，请您先笑纳。”
柳竹秋没想到能顺便扭转萧老夫人对她的印象，分外惊喜，谦辞一番叫瑞福收下礼物。
杭嬷嬷又替主人转达了许多道谢的话，听到“请您以后常来”这句，柳竹秋确定不是虚假客套，以后萧其臻总算能少因为她遭受老母责难了。
去到马车上，她向瑞福坦言苏韵因在受审时自爆昔日丑事，目下出于羞耻想解除婚约。
瑞福大吃一惊，自从上次苏韵冒险离京跋山涉水去找她，她便对这美如冠玉，情深义重的男子萌生爱慕，认为这门婚事是天赐良缘。
那日听说他以谋逆罪下狱，她异常忧急，不敢在人前表露，只得在独处时长吁短叹，于夜间辗转反侧。
昨天终于盼得他脱罪生还，欢喜劲还没过来就收到炸雷般的消息，立时心如刀绞，骨烂魂伤。静默良久，怔怔地涌出两行清泪。
柳竹秋头一回见她落泪，知她动了真情，递上手帕，中肯道：“韵之和你都是我看重的，但你的婚事你自己做主，我不会给建议来左右你的心思。”
瑞福抹去眼泪，露出固有的坚定神情：“我平日看那起庸人愚人只凭贞操判定女子的好坏就很气愤，若因苏老板的遭遇嫌弃他，不就等于认同这种迂腐观念？苏老板舍身救护忠良，既是正人君子又是英雄好汉，我此生不嫁人便罢，要嫁就只认他做丈夫。求爵爷快带我去见他，让我当面问问他的想法。”
柳竹秋正想把萧家馈赠的红参送给苏韵补身，命车夫调头去张选志家。
到了张府，她去找张体乾说话，让瑞福独自去见苏韵，分别时小声鼓励：“他不肯见你，你就硬闯，有人拦着只说是我下的令。”
瑞福还真是靠她这道命令才能来到苏韵床前。
见她闯入，苏韵慌窘不已，让护卫他的仆婢退下，挣扎着从枕头上爬起。
瑞福上前搀扶被他轻轻推开，失落道：“苏老板，你讨厌我吗？”
苏韵撇着脸苦叹：“我已让家姐请求忠勇伯取消婚约，你为何还来？”
瑞福透过他的冷漠看到其千疮百孔的内心，怀着疼惜说：“我已经知道你为什么要退婚了。”
苏韵暗暗揪紧被单，颤声道：“那你就更不该来。”
“你怕我嫌弃你？”
“不是。”
“那为什么？”
“……我怕你可怜我。”
苏韵是认真对待这门亲事的，开始借此满足对柳竹秋的思慕，后来亲眼认识到瑞福的忠勇质朴，感情便逐渐深固。正因为珍视她，现在想负起最后的责任，再做一次耻辱剖白。
“以前你虽然知道我干过那种肮脏营生，毕竟不清楚详情，我还能厚起脸皮遮过。但昨天在西华门我当众交代了很多丑事，不久之后就会传开……我并不在乎受世人鄙视唾弃，也知道你或许会包容我，可我不能忍受身边最亲近的人每天用同情的眼光看待我，那样我会更厌恶自己。”
带着那些不堪的印记，他怎敢奢求他人珍爱？
他的前半生像个笑话，后半生也注定活得像废话，或者干脆成为空话。
瑞福心情出奇平静，含着一点哽咽轻声道：“苏老板，你能否回答我几个问题，你喜欢做优伶吗？”
苏韵自嘲冷笑：“我出身清白，若非遭逢家变，被卖进戏班子，怎会沦为戏子？”
“那你是自愿卖身给那些大官富商的？”
“……你觉得呢？倒不如问问圈里的猪羊，它们是否愿意被宰杀。”
“你当时为什么不反抗？”
“……因为我懦弱、胆小、宁愿苟且偷生也不敢拼死守节，我就是个贱人，根本配不上你，这么说你明白了吧！”
苏韵以为瑞福在发‘不食肉糜’之叹，自暴自弃地回头气嚷，冷不防被她上前抱住，接着用肌肤感受到她的热泪。
“你不用说气话，我一开始就知道这些都不是你的错，因为我也曾被父母当货物交易，要是长得像你一样好看，多半也会落到勾栏里。世道人心那么坏，我们这些卑贱小民哪得自主？你忍辱偷生是为了找你姐姐，为了保全戏班里的同伴，让他们能吃饱穿暖。你向我家爵爷报恩，冒险帮她斗奸臣，在长公主跟前替她求情，这些事我都知道。这次为救萧大人，你更是连命都豁出去了。试问哪个英雄豪杰敢小瞧你的这些义举呢？我也很敬慕你……喜欢你……”
苏韵不是没遇到过真心实意的爱慕者，那些人仅仅稀罕锦绣皮囊，感情脱不开肉、欲。
此刻听到赞美他品行的告白，他才终于感受到被当作人来尊重的喜悦，不由得抱住这善良的姑娘，和她一同哭泣。
“你是清白人，若嫁给我这下作人，可能会终生受人白眼耻笑。”
“这些我都经历过，我不怕。你一点都不下作，心地比大部分人都清白。”
“你确定这么做值得吗？”
“值得，我还确定除了爵爷，只有你不会辜负我。”
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信任理解如起死回生的药方，让沉疴中的病人有勇气期待明日的朝阳。
两株在冰雪荒原中绽放的红梅，终会被彼此坚韧不拔的品格深深吸引，一起迎霜傲雪向阳而生。