听说只是让他在牢里照拂柳邦彦，立刻如释重负，一口应允：“按法令，过堂前是不该用刑的，那都是些不懂事的人瞎搞一气，才败坏了我们衙门的名声。某这就过去知会一声，这几日管保柳侍郎毫发无伤。”

他做人很实在，不带磨蹭地换上官服同柳竹秋赶往昭狱。

狱卒们已摆开刑具，把柳邦彦绑在柱子上准备动手炮制了，忽见镇抚使大摇大摆进来，指着他们一顿喝骂，又下令给人犯松绑，好生扶到地上。

柳邦彦刚见张鲁生进来，还当是催命的阎罗，等他出手相救，心悸之余更多迷茫。

张鲁生走到他跟前客气行礼，和悦道：“柳大人莫怕，这里是王法管的地界，绝不会乱来，请先回监房候着吧。”

亲自将他送到一间较为干净的监房，有床有椅，还叫人送来了取暖的火炉和茶水点心。

柳邦彦估计是柳尧章托关系买通了这位镇抚使，不住向他欠身道谢，之后忐忑请求：“下官走时仓促，没来得及跟家里交代，可否烦请大人帮忙给带个话？”

张鲁生为难：“恕下官无礼，大人现是钦犯，未经陛下允许不得与外界沟通，况且这昭狱有规矩，消息历来是只进不出的，请恕下官不敢违禁。”

柳邦彦情知无望，送走张鲁生，坐在椅子上唉声叹气。这地方当年曾来过，惨怖遭遇至今记忆犹新，此番重入罗网恐怕凶多吉少。

朝中只有些酒肉朋友，泛泛之交，遇事不落井下石已算厚道。

那个肯为他范言直谏，冒死相护的挚友已被他亲手处决了。

也许，这就是报应。

柳竹秋在锦衣卫衙门外等候，得到张鲁生回讯，内心稍安。

张鲁生提醒：“这案子是钦办的，曹指挥使盯都很紧，某也只能保片刻安危，老弟回去千万叮嘱柳家人速做打算，拖久了情势就难说了。”

作者有话说：

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第三十八章

柳竹秋回到温霄寒的租房, 向柳尧章提出下一步打算。

“这事老爷虽说是冤枉的，但也保不住他真知道点内情。我们若不事先让他交个底，上了公堂必定再遭奸人暗算。现在张鲁生这边门路方便, 我今天就想去牢里看望老爷。”

柳尧章本能地反对, 可又没别的办法替补。他有官职在身, 亲自去太打眼, 让别人去又不放心，说完“不妥”便哑住了。

柳竹秋为他输送自信：“我办事你还不放心吗？有蒋妈陪着，你再给我安排个可靠的车夫，我到了那儿和老爷长话短说，不会被人识破身份。”

她的脸万里无云, 瞳光精悍坚毅, 柳尧章忽然相形见绌，觉得妹妹才是家里的中流砥柱, 抱愧道：“季瑶, 三哥对不起你。”

柳竹秋奇怪：“这话从何说起？”

“……三哥该和你换一换，你来做儿子，肯定比我有出息。”

这想法由来已久，他淡泊懒散，拥有坦荡仕途却只想走哪儿歇哪儿, 混到二十大几了官场学问都无甚建树，来日也注定平庸。

妹妹是人中龙凤, 素怀凌云壮志, 却偏偏受困于女身, 举步维艰, 可不是老天爷的失误吗？

柳竹秋也知性别是自身最大的阻力, 若生为男子, 她的人生大约会一马平川。可生平最不愿听别人惋惜她不是男孩儿，那等于打着她的脸强调“女子就是不如男子，一为女身，终生低贱。”

她正色告诫三哥不许再讲这种话，认真说明：“我若是儿子不见得比现在强，就因为从小被人低看一头，我才处处要强，因此拼了命地读书求学，才有今日。假如一开始就顺风顺水，应有尽有，我肯定没这么刻苦，兴许还会长成个只会逍遥作乐的纨绔子。还有，三哥从小就比别家的儿子踏实聪慧，天下多得是白头童生，二十一岁的状元能有几个？你都够有出息够为柳家争气了，何必一味妄自菲薄。你说你想跟我换，难不成要把秀英送给我做老婆？我倒是乐意，就怕你舍不得。”

柳尧章被她的开导和风趣化去胸中块垒，展颜笑道：“你最厉害的就是这张嘴，我怎么都说你不过。”

柳竹秋再去拜访张鲁生，请求：“柳大小姐挂心老父，想趁今晚去探监，还请张兄行个方便。”

小事上张鲁生依然爽快：“这有何难，你让她酉时来，那会儿上司们都走了，不会有人过问。”

当晚柳竹秋带着蒋少芬乘车来到锦衣卫衙门，以帷帽遮脸由侧门入内，见到张鲁生后经他指点跟随狱卒来到柳邦彦的囚室。

囚室内灯火细微，寒气森森，柳邦彦枯叶似的缩在炭炉前，身子瞧着比平时小了一大圈，火光在他脑袋上烤出满头银灰，短短一天，原本还能平分秋色的黑发竟悉数褪色了。

柳竹秋心尖做痛，等狱卒出门，忙摘下帷帽上前拜礼。

柳邦彦再想不到她会来，立刻颤微微站起来，柳竹秋伸手相扶，让他重新坐下，跪在脚边，喉咙突然酸哽，堵住话头。

骨肉天性，人皆有之。柳邦彦也是，平日再气再恨，这时相见也只余舐犊之情，紧紧握住她的手，既感动又担忧。

“你来做什么？”

柳竹秋忍泪道：“孩儿放心不下老爷，让三哥托人带我进来。老爷这一天可曾受过苦？那些人没为难您吧？”

柳邦彦不住点头又马上摇头：“爹没事，倒是你们都要小心，别受牵连才好。”

眼下不是叙温情的时候，柳竹秋瞅瞅门外，凑到父亲耳边低语：“我们定会设法救您，但有些事您得如实告诉我。白大人的死真和您无关？”

柳邦彦苦得直跌脚，低声道：“你又不是不知道，我最怕惹祸。一点小错都不敢犯，遑论那杀人的勾当？”

“那乡试舞弊案您也没参与？”

“那更是掉脑袋的事，我连想都不敢想。况且舞弊卖题左不过是图财，我又不是穷奢极欲，利欲熏心的人，每年的俸禄常例，加上田庄铺子的进项，日子过得够宽裕了，何苦去贪那有命挣没命花的缺德钱？”

“老爷说的都是实话？可别有半句隐瞒。”