上党王元天穆等率四万军队攻下了大梁，又分派费穆带二万人攻打虎牢城，元颢派陈庆之攻击费穆。元天穆畏惧元颢，打算北渡黄河，便对行台郎中、济阴人温子说：“你想去洛阳，还是想随我北渡流黄河？”

温子说：“国主因虎牢失守，才弄得如此窘迫。元颢新来，民心还未安定，现在您如果前去攻击他，一定会成功。大王您平定了京邑后，再奉迎皇帝大驾，这乃是齐桓公、晋文公才有过的举动啊！现在您舍此而不为，却要北渡黄河，我私下里真为您感到惋惜。”元天穆觉得温子的意见很好，但却不能采纳，于是率军渡过了黄河。费穆攻打虎牢城，眼看就要攻取了，听说元天穆向北渡过了黄河，认为这样一来自己便没有了后继援兵，于是便投降了陈庆之。陈庆之率军进击大梁、梁国两城，群攻下了。陈庆之凭数千之众，从城出发至洛阳，共攻占了三十二座城池，大小四十七战，所向无敌。

魏军听说他的军队到了，魂都吓破了；小孩听到陈庆之的威名，也吓得不敢出声。费穆到了京城，元颢骗他入城，然后杀了他。他死了，元颢的下属高兴的不得了。敬宗害怕，带着尔朱皇后逃走了，侍卫后宫皆安居如故。

元颢做的出色，大家都很欣赏他。不过没过多久，所有人都慢慢的讨厌他了。为何？因为元颢志得意满，任用宠臣，日夜饮酒，丝毫不听良言，就连立下功勋的陈庆之劝他，他都不听。朝士高子儒从洛阳逃至皇帝暂住的地方，皇帝问洛阳中的事儿。子儒说：“元颢失败是早晚的事儿，不足挂齿。”

尔朱荣听说皇帝北出，即起兵南来，见皇帝于长子，劝皇帝南还，自为前驱。旬日之间，兵众大集，资粮器仗相继而至。聚兵河上，为克复京城之计。

陈庆之知道尔朱荣的厉害，他对元颢说：“现在不服皇上的人太多了，皇上必须想办法击退尔朱荣，不然，我们必死无疑。”陈庆之说了计划，哪晓得元颢得意忘形，根本不采用。还数落了陈庆之一顿，陈庆之失望，告别元颢，秘做准备。军副马佛念对陈庆之说：“将军威震黄河、洛水，声震中原，功高势强，竟被元颢辱骂。我觉得将军有可能会成为下一个韩信，为了以防万一，不如乘元颢他们没有防备，杀了元颢占了洛阳。“陈庆之说：“我不做，这太不地道了。”

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