王婉和沈启堂准备成亲的那一年，沈家的顶梁柱沈老爷得了一场重病，几乎已经到了要交代后事的地步。

当时，为了给沈老爷延请名医和寻购上好药材，沈家不仅花光了账面上的所有银钱，甚至还卖掉了一处位于沧浪亭附近的房产。而雪上加霜的是，刚进门一年的长子媳妇陈芸也在那时候生了一场大病，那时的沈家绝对可以称得上是祸不单行了。

不过，好在天无绝人之路。就在沈家人犹豫着要不要卖掉祖宅的时候，沈老爷遇到了一位妙手神医，最后转危为安，而陈芸的身体也渐渐康复起来。至此，笼罩在沈家人头顶上的病魔阴云总算是彻底消散了。

沈老爷病愈之后，次子沈启堂的婚事再次被提上了日程。但由于之前在寻医问药上花费了过多的钱财，沈家在给次子娶亲时就有些捉襟见肘了，甚至连催妆时的珠花饰品都无法准备齐全。

最终，还是陈芸主动取出了自己嫁妆里的珠花呈献给沈母，表示愿意送给未来的弟妹。这才算是解了燃眉之急。

按理说，陈芸这样大方慷慨的举动该是赢得王婉的谢意的——至少不该被讨厌。可是陈芸偏偏在送出珠花的同时还认真解释说，女子属阴，珍珠又是纯阴and精华，作为首饰佩戴时于女子有害无益，所以她一点儿也不可惜送出的珍珠首饰……

这话传进待嫁的王婉耳中后，顿时觉得好好的婚事莫名蒙上了一层阴影。

当时，王婉瞪着沈家送来的催妆礼，不仅无法对及时送出名贵珠花首饰的陈芸生出亲近感激之情，反而心存芥蒂。

她下意识地觉得那珠花有些不吉利，碰都不想碰。可是她又无法拒绝男方送来的催妆礼，更不能在成亲前就表达出对未来长嫂的不满，免得还未过门就惹得夫家不喜，亦或者坏了了自己的名声……

王婉当初是暗藏着对长嫂陈芸的不满嫁进沈家的，随后又很快察觉到，她的丈夫同样对兄嫂心有隔阂。这个共同点迅速拉近了沈启堂和王婉之间的夫妻关系。

而随着时间的流逝，这对夫妇又发现他们彼此都不是那种磊落坦荡又豁达无私的好人。一个非君子真小人，一个假贤淑爱计较，凑到一起，倒是把一个小家经营得温馨红火。

如今，这两人又有了共同血脉，那就更是心往一处想、劲往一处使了——不论是做好事还是干坏事。

“二爷已经离家三天了吧？”远远丢开陈芸送来的长命锁，王婉拢了拢头发，起身下床，“也不知路上是否顺利，这一两天也该有信寄回来了。”

巧萍见王婉起身往外走，连忙去端烛台，同时好奇问道：

“二奶奶，太太上次让身边的人念老爷的家书，奴婢正好在旁边。奴婢听老爷在信中说，为了圣上南巡之事，府衙内近来公务文书渐多，需要二爷去海宁那边帮忙。那二爷去了那边之后，能见到万岁爷的龙颜吗？宫里的娘娘们会跟着圣上一起出来吗？她们是不是都如同天仙一般？”

王婉含笑道：“宫里的娘娘们肯定都是既温柔端庄又美丽雍容的。至于二爷将来能否有幸目睹天颜，我也说不准，不过，我觉得不太容易。前些天，就是湘儿还在我肚子里的时候，咱们苏州城里不是来了好些京城里的贵

人吗？你看那些旗人老爷出行，身边都围着侍卫、随从、家仆……还会派人提前清道。那里一层外一层的，咱们根本看不清被围在中间的旗人老爷们。巧萍，你想啊，万岁爷出行时的阵仗肯定要比那些贵人们的隆重盛大。到时候，我估计二爷他只能远远望一眼圣驾。”

巧萍稍稍回想了一下那些京城贵人们出行的阵仗，连忙点了点头，觉得二奶奶说得太有道理了。二爷连前些日子路过苏州城的京城贵人们的面都见不到，更别说是万岁爷了。

然而，正在低声交谈的主仆二人绝对想不到，她们口中的二爷之前不仅成功见到了那些路过苏州城的京城老爷们，还阴差阳错地把人家的孩子给拎了出来，并且倒霉地招惹了一个不知何时会爆发的麻烦。

说话的功夫，王婉和巧萍二人一前一后走进了隔壁暖阁，并且不约而同地停下了交谈。

初为人母的王婉满心欢喜地走到小床边，目光柔和地瞧着睡得香甜的小小一团，浑身上下的气息都柔和了下来。

她仔细地端详着女儿的五官模样，蓦然记起自家母亲之前的那些感慨与叮嘱。王母说，外孙女没怎么继承沈家人的长相特征，倒是像极了王家人。当然，这个王家人并不是指模样清秀的王婉，而是指王婉那位已经去世的祖母，也就是王母的婆婆。

“她老人家年轻时可是一位明艳佳人，本来能够嫁入更高的门第的，但是因为十分欣赏咱们家老爷子的才华人品，最后还是嫁进了王家。

“遗憾的是，你父亲和你姑姑都没能继承亲生母亲的好相貌，到了你这一辈……哎，就更别提了。没想到这些年过去了，咱们湘儿倒是个有福气的。婉娘，等湘儿再大一些，你带她回去见见老爷子，老爷子肯定高兴。他一高兴，说不定就能给女婿安排个好前程。”

王婉暂时没想那么多，她只是单纯地为女儿感到高兴。

在她看来，女儿家的容貌外表是顶顶重要的，再加上湘儿从小就展露出来的乖巧可人性情，将来说的亲事肯定不会差。当然，女孩子也不能过于乖巧听话，该精明的时候还是要精明的，只要别经常表现出来就好了。