在提出请求之前, 为了表示对阿德莱德伯爵夫人的尊重，裴湘认为自己还是应该先换好洛塔罗斯姨妈带来的新礼服，然后以优雅整洁的仪容面对才学出众、性格温和的伯爵夫人。

于是, 她先暂时离开了剧院包厢，和洛塔罗斯姨妈的贴身女仆一同前往女宾休息室更换衣服并打理妆容。

进入休息室的更衣间之后, 裴湘刚在女仆的帮助下脱下那条腰部布料破损的长裙，就听到更衣间外面的休息室大门被再次打开。

随即，两道急促的脚步声先后传来, 一轻一重，并渐渐靠近。

在女仆还浑然未觉的时候, 裴湘满腹疑惑地皱起了眉头，她觉得那道略重的脚步声——

仿佛在回应裴湘内心的猜测, 更衣间外面的女宾休息室内突然响起了一道男人的声音。

“夏洛蒂夫人，这里是女宾休息室……”

“嘘, 小声些，你要让外面路过的侍者察觉不妥吗？听着，现在是演出时间，没有人会来这里的。”

在男人刚刚出声之时, 裴湘就手疾眼快地捂住了女仆的嘴, 以防她惊呼出声。

女仆惊惶地望着裴湘以及她刚刚脱下的裙子, 很快意识到了此时的糟糕状况。片刻后, 她十分忐忑地朝着裴湘无声地点了点头。

裴湘立刻回以一个带有安慰性质的鼓励眼神, 而后缓缓松开手并迅速检查了一遍休息间的门锁。

确定锁链和锁头完好无损后, 她朝着满脸紧张的女仆微微点了点头, 而后两人一起放轻放缓了呼吸。

外面的人显然并不具有那种非常谨慎细致的性格, 或者说, 他们没想到这个时间的女宾休息室内会有人在换衣服, 所以根本没有检查更衣间内的情况，而是直接低声交谈了起来。

隔着一道门板，一男一女的谈话声音断断续续地传来，不再像最开始时那样清晰可闻。

然而裴湘的听觉要比普通人灵敏许多，所以，在女仆一脸茫然之际，她还是捕捉到了这对男女的部分交流内容。

她听到了“警署”、“斜月街”以及“空房子”等词汇，渐渐拼凑出来一点连贯性的内容。

这两人大约是在密谋算计什么人。女人很讨厌或者说记恨那个住在斜月街的家伙，现在正在唆使和贿赂她身边的男人帮她办事。她让男人利用警员办案或者巡逻的机会，证明房子是空的之类的，之后又提到了某个人的名誉问题。

再后面的谈话内容，裴湘就彻底听不清楚了。因为两人的声音变得更含糊了，渐渐还夹杂了男女之间的亲昵调情。

当然，这两人并不敢在随时可能进来人的休息室内真正胡搞，几分钟之后，两人中的男人很快就悄悄溜走了。

又过了一会儿，那个女人的朋友也来到了休息室。

这位后进来的女性朋友一进来就关切询问女人的身体情况，还问她要不要提前离开剧院回家休息？那个刚刚和男人亲热完&#303...

40;女人犹豫片刻后，用一种听起来有些虚弱的嗓音婉拒了朋友的提议，说略微休息一会儿就可以了。

七八分钟后，密谋的女人同她的朋友一起离开了。

十几分钟后，换好衣服的裴湘也和女仆轻手轻脚地走出了休息室。

为了避免沾惹到不必要的麻烦，两人特意绕了远路并躲开了走廊里的剧院侍者和各家仆人们，花费了比来时多了一半的时间才安全返回阿德莱德夫人的包厢。

一进门，洛塔罗斯姨妈就关切问道：“安妮，怎么去了那么久？备用裙子也出问题了吗？”

裴湘摇头笑道：“别担心，姨妈，裙子没有问题。刚刚遇到了一些小状况，现在已经解决了。”

洛塔罗斯夫人若有所思地瞧着外甥女淡定的微笑和身后女仆惊魂未定的眼神，缓缓点了点头，暂时放弃了继续追问。

她对裴湘说道：“下一幕马上就要开演了，我不得不告辞离开这里，包厢那边还有几位朋友在等我。”

洛塔罗斯夫人的言下之意，是告诉裴湘可以和她一起道别离开，毕竟不好一直打扰不算熟悉的伯爵夫人。

然而不等裴湘出声，伯爵夫人就先一步开口挽留新认识的年轻朋友。她毫不掩饰自己对裴湘的不舍，还表示演出结束后让伯爵府的汽车送裴湘返回丹宁男爵府。

裴湘也还有话要对伯爵夫人讲，便欣然表示，自己也愿意留在这个包厢里和伯爵夫人作伴。

等到洛塔罗斯夫人带着贴身女仆离开后，伯爵夫人立刻接着之前被打断的话题继续聊了起来，而裴湘则开始默默组织语言，试图尽早坦白她今晚的一些打算。

只是不等她开口，阿德莱德伯爵夫人就主动说起了四月舞会的事情。更准确来说，是她想邀请裴湘去伯爵府做客，就顺便提起了即将举办的四月舞会。

“阿德莱德夫人，请稍等，我希望先向你说明一些事情。”

“什么事，安妮？”

“是关于你刚刚提到的四月舞会的，”裴湘轻叹了一口气，有些惭愧地解释道，“其实，我今晚主动过来拜访你，最主要的目的就是希望能够得到舞会邀请。甚至……刚刚那条裙子会突然坏了，也是我提前做了些手脚，好借机留下来。”

听完裴湘突如其来的坦白，阿德莱德夫人的第一反应不是被蒙骗的不满，而是感到不解与好奇。

她迷惑地望着斜对面的姑娘，缓声问道：

“就——为了参加舞会？可如果你不告诉我的话，不是更好吗？”

当然，伯爵夫人心里的疑惑可不仅仅是说出来的这个，还有一些不方便询问的。

她思忖着，安妮想参加舞会，是为了我的长子劳伦斯·费拉斯吗？如果是为了这桩婚事的话，那她故意弄坏裙子的做法，是不是有些冒失和冒险了？万一我是那种对年轻淑女的礼仪举止要求很严格的传统长辈呢？还有，如果安妮真的对劳伦斯有意的话，她应该把捡到的东西交给劳伦斯本人呀。这样一来，还能增加一些相处的机会。

“...

阿德莱德夫人，我是临时改变想法的。”

裴湘真诚地望着伯爵夫人，目光清澈而明亮，态度十分郑重：

“在我们相识之前，我的想法是，如果能得到一张四月舞会的邀请函就太好了。但相识之后，特别是当我开始钦佩你的学识才华，并感受到了你待我的真诚友善后，我的想法也随之改变了。我认为，比起一张舞会邀请函，一份诚挚的、纯粹的友谊更加重要。阿德莱德夫人，不论今晚之后我们的友谊是否还会持续下去，但此时此刻，我不愿意再继续与谎言虚伪为伍了。”

“只是一些社交方面的狡猾小手段而已，谈不上谎言虚伪。”

听完裴湘的解释，伯爵夫人先是微笑着反驳了裴湘的自我贬低，而后才认真询问道：

“安妮，我知道舞会对于年轻姑娘们的吸引力，嗯，鉴于我们家的舞会还算有些名气，因而我不奇怪你对它的向往。当然，也可能存在另外一些特殊的参加舞会的理由，但我并没有刨根问底的意图。安妮，我只是想问一下，如果我今天拒绝邀请你，你会怎么办呢？”

裴湘毫不犹豫地答道：“那我明天再来找你，继续争取得到你的认同。”

“再来找我？”这个干脆利落的答案让伯爵夫人忍不住瞪大了眼睛，“可是……假如我已经拒绝过你了，怎么会那么快就改变主意？”

——还有，身为矜持的年轻淑女，你这样缠人，都不感到难为情吗？

“因为我从始至终都没有从你的眼中看到对我的反感，阿德莱德夫人。”

“你确定？”伯爵夫人下意识提高了音调。

“我确定！”裴湘笃定地点了点头，眼底渐渐浮现一抹笑意。