黄夫人往晏家走了趟, 心里有底，回到家中，先和陈老爷商量。

“母亲的念头, 怕是难了。”她直言不讳，“女官入宫, 没有特例，怎么都要五六年, 方能归家许配, 若是得贵人青睐, 兴许更难。即便能出来, 咱们要让她嫁给二郎，晏家也不会同意的。”

顿顿，又道，“路上, 我仔细审了紫苏，老爷猜怎么的，年前, 王尚书上门提过亲, 丹娘险些嫁到王家去了。”

陈老爷大吃一惊, 忙问：“怎的没成？”

黄夫人道：“丹娘说齐大非偶，没敢嫁。”

“这傻孩子。”陈老爷追悔莫及, “既有这样的福分，怎么又给拒了？”

黄夫人眸光微闪，压低声音：“我也觉得这事不合情理, 大好的婚事, 没理由不答应, 后来我再一想, 会不会是老太太曾提过什么，丹娘不敢应？”

陈老爷恍然：“你说得在理。”他细细想明，实在找不出程丹若拒绝的理由，便认可妻子的猜测，“怕真是母亲透了话，又没准信，只能这般说。”

说罢，顿足不已，白白错过和王尚书结亲的机会，由不得他不心痛。

黄夫人趁热打铁，问：“老爷说，这事可怎么办？”

“和孝哥儿的事情，家里不准再提了。”陈老爷斩钉截铁道，“你约束下人，不准他们胡说八道，母亲那里，我亲自去说。”

心头的石头落地。黄夫人语气都轻松不少，笑道：“都听老爷的。”

陈老爷亲自与陈老太太说明情况。

出乎意料的，陈老太太并未大发雷霆，语气幽冷：“我知道这孩子能忍，没想到这么能忍。”

离开陈家之前，半点喜色不露，抓住机会，立马攀上更富贵的人家，这份手段和心性，比家里的两个亲孙女强得多。

“现在你让我留她，我都不敢留了。”陈老太太慢慢道，“好在咱们家不曾薄待她，有这五年的恩情在，她总要认咱们。”

陈老爷说：“母亲的意思是？”

陈老太太道：“想法子打听打听，让她来见我老婆子一面。”

“儿子知道了。”

初到京城，事情极多，要去吏部报道，要去拜访老丈人，大约忙了半月，忽然接到皇帝的传召。

陈老爷一大早就起来准备，换好官服进宫等候。

排队的人很多，皇帝也不是按次序叫，想到谁就叫谁。其他没被叫到的人，就只能喝茶干等。

陈老爷在小太监上茶时，叫住对方，塞去银钱：“小公公，我想打听一下，宫里有没有一位姓程，禾呈程的女官？”

可巧，这小太监就是李有义，收了银子，掂量着问：“不知那是您的？”

“她是长在我家的亲眷。”陈老爷觉得有戏，忙道，“听说她进了宫，家里人惦记得紧。”

“咱们外朝的不清楚后头的事儿，回头我给您打听打听。”李有义说着，将银子塞进了袖子。

陈老爷无可奈何。

晚些时候，李有义随便找了个跑腿的活，就去内安乐堂把陈老爷打探的事儿，告诉了程丹若。

程丹若谢过他，知道该来的总会来，便在皇帝与后妃离宫之际，告假一日。

陶尚食没有为难，很快批了假。

这大概是洪尚宫争取到的最佳福利——女官可以出宫，而不像是宫婢，几乎没有踏出宫门的时候。

步行到宫门，验过出入宫廷的腰牌，程丹若久违地呼吸到了外面的空气。

夏天虽然热了些，但比春秋好，没有沙尘。

她走的东华门，这边最熟，过了东安门，就是皇城之外，有专门拉客的马车夫候着，看见她出宫，殷勤地上前：“...

贵人要马车吗？”

程丹若正犹豫古代的出租车安不安全，背后已经有人叫她：“程姑娘。”

转头一看，居然是柏木。

“是你。”她意外。

柏木道：“没想到姑姑今日离宫，是要去子真先生府上？”

程丹若点头。

“您不介意的话，就由小人护送您去吧。”柏木道，“京城的路您不熟。”

“谢公子……”她犹豫。

柏木笑了：“少爷身边不止我一个伺候的，您稍等。”

他跑去和其他人说了两句，主动牵起马，又给车夫银钱：“马车我租了，回头还到你们车行。”

“哎，好咧。”车夫连忙套车。

“程姑娘仔细脚下。”柏木放下车辕上的车蹬子，让她踩着上去。

程丹若进去，这种公共马车的车厢很小，木制，三面幔帐，左右都开窗，所以不算太热。

“去燕子胡同。”

皇城脚下，马车走得很慢，时不时需要避让等待。借此间隙，柏木隔着轿帘和她说话：“少爷平日都是骑马上朝，若早知道姑姑今日告假，指不定就坐车来。”

程丹若没把他的客气话当真，笑笑，反而好奇：“他的马是黑色的那匹吗？”

“是，那是陛下赐的良驹，名——”柏木咬住舌头，“民间少见。”

程丹若说：“我想也是。”平时街上可见不到那么漂亮的马。

“这么大的日头，您特意告假，是有什么急事吗？”柏木问，“若您着急，我就赶快些。”

程丹若不爱说自己的事儿：“没什么，慢慢走好了。”

柏木听出话音，应了一声，专心赶车。

到了燕子胡同，程丹若给他车钱，他却死活不肯收：“您要还，还给我家少爷就是。”

程丹若无语：“我又见不到你家少爷。”

柏木朝她笑笑，躬身退走。

程丹若无法，只好先办正事。谁想一问门子，来得不巧，今天晏鸿之出门访友去了，遂直入后院，拜见洪夫人。