且说柴小九下山。

一大包东西，压得小九腰酸腿软。待到城外野集，小九把师娘硬塞的物事，一股脑全铺在地上，吆喝叫卖起来。

苏碧云用的东西，自然不会差，又何况是给心肝爱徒准备的。有识货的，上来问价，小九哪懂什么讨价还价，直如金银做生铁，锦帛当草纸，被人扫了个精光。

小九捧着一袋儿碎银，还当赚了便宜，乐呵呵轻装上阵，进城去也。

这回小九没被京师繁盛迷了心跳，目不转睛，直奔断钗阁。

走到门口，小九早已捏好了“买路钱”，却没见到上次两个龟公、妈子，但见两个公人，抱着水火棍倚门而立。

“干什么的！”一个公人叫道。

小九赶忙低头躬身，递上“买路财”来，但还是被踢了一脚。

“装聋作哑！问你干什么的！”

“小、小道……来给唐花主送东西……”小九登时跪下，抖成一团，“……不、不干坏事的，还请两位爷青目……”

“叫什么！”

“柴小九……”

“哪来儿的？”

“北山……叁圣庙……”

“通关文牒有吗！”

小九听问话的只是一人，抬头偷偷一瞥，见另个公人，只顾着用嘴咬银子，看是真是假。

“小道年幼，还不曾有文牒……”小九又摸出块碎银，给那问话的公人，“求爷通融……”

公人拿嘴咬了咬银子，扭头啐了一口，道：“怪事，小道士逛大窑子！滚进去吧！”

小九千恩万谢，连滚带爬跑了进去……

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今日的断钗阁，比上次冷清了不少。

院里静悄悄的，花娘小二都低着头走，偶见几个客人，也有压着嗓子，只有喷嚏咳嗽时，才不得已高声。

再到厅里，人也稀稀的，偶有几个客人，桌上不见大鱼大肉，都是些纤细瓜子儿、白水粗茶。

戏台上，坐着个老眼昏聩的说书先生，捧着一串破书，含含糊糊照本宣科，头上挂了个发黄幅子，写“太祖皇帝杯酒释兵权”几个字。

小九正纳闷，忽见楼梯上叮叮当当，跄下十来个酩酊大醉、如狼似虎的公人，或搂花娘，或扛枪棒，怪声叫道：

“你们这些淫妇闲汉！都好好听老先生讲！多学点儿那仁义道德的勾当！”

小九吓得抱头鼠窜——这么多公人，要是上来讨钱，就是把衣服剥了也不够呀！

两叁步窜进后院，小九见四下再没公人，稍稍松口气，扬袖擦汗，刚一迈脚，却只觉踢到什么东西似的……

“呜呜呜……”

一阵呜咽的女声传来。

纵然夏日当头，乾坤朗朗，小九听了，还是觉得浑身发冷。再低头时，只见个破烂鸡笼里，有一团头发呻吟蠕动着。

小九惨叫一声，赶忙自己捂住嘴——比起撞鬼，她更怕把公人招来，管她要钱。

再仔细看时，鸡笼里不是鬼，而是个披头散发、浑身脏污的花娘。

“呜呜呜……好心人……”花娘含着发丝，虚弱低吟，“给……给口吃的，呜呜……”

小九赶紧蹲下，从包里掏出师娘塞的糖饼点心，擘开了塞进鸡笼里。