她心里想法转了一圈，面上不动声色:“想必这就是国公夫人吧，小时就看出是个美人胚子，如今果然越发标致了。”

乔沅虽是小辈，但身份摆在那，她倒也不敢拿乔，笑意盈盈，还说她小时还抱过乔沅，说罢，又似想起来什么，招呼周琏上前。

周琏本来一旁垂眸侍立，此刻被点名，只好站出来，“见过镇国公夫人。”

他抬头看了乔沅一眼，见她水眸清亮，似乎倒映着窗外的繁花，很快又低下头。

这样让人不觉得冒犯，他打扮虽不华贵，但胜在干净得体，气质也出众。

乔沅礼貌颔首，发髻上的血鸽宝石步摇垂在耳际，越发显得美人娇艳欲滴:“周夫人远道而来，下面有哪里不周到的，尽管和母亲说。”

她一开口，周夫人又被那把酥软轻盈的嗓音惊了一下。

她是个过来人，再清楚不过那些个男子的劣根性，若是沾上这样的天生尤物，少不得日日逗弄，听她在耳边娇媚求饶才好。

周夫人不着痕迹地看了眼身旁的儿子，面上却笑容和善。

“哪里哪里，这里处处周到妥帖，琏儿还说待的比自家都舒心呢。”

周琏笑道:“是，多谢姨母这些日子的照拂。”

他自住进来，平日也不多走动，只待在屋里温书，乔母知他是个刻苦的好孩子，难免多关心一句，问他温书如何。

周琏只垂眸说还有很多东西要学。

周夫人倒是有几分自豪，“从前在书院里，先生就好几次夸过他，若是不出意外，此次应该能榜上有名。”

人们对老实上进的后生总有几分喜爱，乔母感叹:“我看琏儿是个有才的，老姐姐以后可有福了。”

她知道周夫人家中清贫，能供出这么一个举子不容易。

周夫人眼角一红，用帕子抹了泪，“借夫人吉言了，若真如此就好，也不枉我千辛万苦把他拉扯到这么大。”

此时已经快到午时，周夫人既然来了，乔母就干脆留了她一起用午膳，周琏是外男，自然下去吃了。

不知道是不是乔沅的错觉，总觉得这个周夫人对她有些殷勤。

她一抬眸，周夫人又舀了一勺汤盛在她面前。

*

这个时节的上京气候多变，乔沅来的时候还出着太阳，午膳还没用完，就听见外头丫鬟嚷着落雨了。

雨点打在窗纸上，发出清脆的噼啪声。

乔沅颦着眉看着窗外，一会儿功夫，这雨还越下越大，一时半会儿是停不了了。

若是平常，她也就顺势住下了，但庭哥儿还在庄子上，大壮不知今晚回不回得来，她不放心儿子一个人待着。

乔母有些担心雨大马车不好走，但也明白乔沅的顾虑，只好让下人准备蓑衣和油纸伞。

周氏转了转眼珠，道:“不若让琏儿护送阿沅回去吧，这么大雨，容易发生意外，有个男子在一旁总是放心些。”

*

书房中，本是宁静的气氛被雨声打破。

大壮从形势图中抬起头，问旁边的同僚:“现在是什么时辰了？”

“同僚”小心翼翼答道:“未时了。”

大壮皱起眉头，他早上出来前，问过乔沅的贴身丫鬟，知道她今日会去乔母那，算算时辰，差不多就该回来了。

属下观察了会儿主子的面色，见他脸色沉沉，心里下意识就紧张起来。

不管有没有失忆，主子的气势都是这么迫人。

大壮在属下惊讶的神色中站起来，“家中有事……”

属下愣了一下，识趣道:“那今日就早些下值吧。”

他话还没落，就见主子抄起一旁的斗笠，冲出雨幕。

属下:好歹带把伞再走啊。

*

乔母的宅子

屋外下着大雨，这时候没人会来，两个门房躲在小隔间里吃酒打牌。

醉意上头，两人谈论起刚才看到的事:“你说，夫人让表少爷护送咱们姑娘回府，是什么个意思?”

“还能有什么意思，一个未娶，一个亡夫，孤男寡女，不正好凑一对?”

“只是这表少爷家底太薄，哪里配上咱们姑娘。”

“这有什么，听说这表少爷在乡里有几分贤名，可见是有真才实学的，若是在此次秋闱中取得名次，倒也不算差距太大。”

“说的也是，毕竟是寡妇再嫁，自然不能要求太高——”

碰——

隔间的木门猛然被撞开，发出巨大响声。

两个门房被吓一跳，正要发火，却见门口站着一个高大精壮的汉子，神色黑沉，跟要吃人似的，顿时就不敢骂了。