“哎呦。”江三夫人也很惊讶，忙也给梁夫人道贺说，“那可是个真有出息的。这秀才和秀才，区别可也大着了，榜首和榜尾，虽说同是秀才，学问能有一个天上一个地下。我记得……你之前是不是说过这家还出了个十三岁的秀才？”

“那是余家二郎。”梁夫人近几日来提起这些心里就欢喜，说起来也更是津津乐道，“余家拢共二位郎君，一个是少年成名，一个虽然二十来岁才中秀才，但却是榜首，都是难得的好孩子。”又说，“我那亲家公也是二十上下中的秀才，只可惜后来大病了一场，荒废了课业。如今身子渐渐养得好了，也打算秋天下场参加秋闱。嫂子你想想，但凡这父子三人中中一个，日后余家门第也是要升三升的，何况万一三个皆中呢？”

江三夫人也跟着心血澎湃起来，笑着说：“那小妹你可真是捡着宝了。这样的人家，郎君又正当年，若真出现父子同科三进士的事儿，那他们家郎君还不被抢得打起来？每回榜下捉婿，可不是闹着玩儿的，那是真抢。”

见自家嫂嫂的确对余家也很满意，梁夫人这才说出此番登门的目的。

“余家有一位娘子，今年二十有一，容貌品性才学各方面都是没得挑的。自幼跟着父兄读书，知书达理的，涵养好着呢。只是……唯有一点，我怕你心里介意。”

江三夫人知道小姑是要给六郎说亲了，且她对这余家也着实有些兴趣，于是忙问：“哪一点不好？”

梁夫人便叹息一声说：“我那亲家公年轻的时候因为大病了一场，家中实在缺钱，那娘子心疼家里，便把自己卖给了别人家当女婢。这一卖就是十二年，直到去年秋天，才得了卖身契回到家去。也正是因此，她的终身大事也就耽搁了。”

“这……”梁夫人的确是有些介意了，她脸上的笑也尴尬了些，但也仍没一口回绝了，只是继续问，“做过大户人家的婢女……那你可打探到，是在什么样的人家做的婢女？”若是一些家风不正的人家，也就不必再谈了。

梁夫人正等着她问这句，于是忙道：“忠肃侯府，傅家。而且，一入府，就直接做的傅家老太太的贴身女婢。他们家老太太十分喜欢她，知道她原也是读书人家的好孩子，迫不得已才卖身为奴的，所以一到年纪就放她走了。她出了侯府后，也仍同傅老夫人有联系，去岁余家来京中给晴儿下定时，余娘子还去傅侯府给老太太磕过头。老太太还留了她吃晚饭，晚间时，又亲自差了亲信送她回来。”

梁夫人之所以说这么多，就是想告诉自己嫂嫂，秋穗虽然不得已时卖身为奴过，但人家却不是一般的女婢。伺候的是德高望重诰命加身的老太太不说，而且即便赎了身，也仍同旧主有来往，足以可见她品性的珍贵。

若不是个品性极佳的女郎，又如何能得傅侯府老太太如此的青睐呢？

梁夫人这番话一说出口，江三夫人又心动了。

梁夫人见状，又再添了把柴火，道：“余家在当地出了名，他们家两个郎君都已经定下了，所以，登门向余娘子提亲的人家很多。如今既还没定下，我想的是，若是嫂嫂也有这个意愿，我或可去说和一二。若能成，日后咱们几家就更是亲上加亲了，就算不能成，也无碍。嫁娶之事，本就是要看缘分的，强求不得。”

江三夫人心中虽还有些迟疑，但却俨然也算差不多有了决定了。小姑都能放心把晴娘嫁去余家，他们家又如何不能娶余家娘子呢？再说，小姑是六郎亲姑姑，她总不会害六郎吧？

于是心内一番思量后，江三夫人笑着道：“六郎年纪也大了，你侄儿你是知道的，性子没那么温和，常常是三棍子都打不出一个闷屁来，话少得很。若定个娇滴滴的大小姐，我也怕人家女郎娇纵惯了，受不得这样的委屈，二人婚后日子也定过不到一处去。何况，六郎是武将，如今虽是调任回京了，但难免之后还会有戍守边境的时候。若那时，叫人家高门大户的娇小姐跟着去也不好，独留她在家也不好，十分两难。那余娘子年纪大一些，其实是好的，心智成熟一些，日后也更能互相体谅。我的意思是，你若真觉得好，你侄儿这事就交给你了。”

梁夫人说：“那嫂嫂这就是同意了？”

周三夫人道：“你亲自看中的，那还能不同意？何况，你们家都愿意把晴娘嫁过去，我们就更愿意娶人家女郎进门了。”

梁夫人笑着点头：“既如此，那我就去问余家的意思了？”又说，“你别以为这事儿一定能成，人家姑娘可得宠着呢。人家父母就这一个掌上明珠，家里哥哥弟弟更是都看重她，即便是你们家这样的门第去提亲，人家也得三思再三思的。对了，你回头也同六郎说一声，别回头我那边说准了，他这头却不肯答应。”

江三夫人说：“六郎那里你放心，我去说。他那孩子一心扑在军务上，说终身大事皆由家里说了算，我看他那儿是没问题的。那余家那里，多少还是叫你费心些。”

梁夫人却笑道：“我自己的亲侄儿，费些心不是应该的吗？行了，我走了，过两日我再去叶台一趟，有了消息，定第一时间送过来。”

“那就劳烦你了，小妹。”

“嫂嫂别送了，我也不是客。”

因央人办事，就算是亲姑嫂，求人的态度总得有。所以，江三夫人仍是一步不离的亲自送了梁夫人出了门，然后她才折返回家来。

一回家后，脚下更是生了风般，直奔伯府老太太院子来。

虽她答应了，但上头公爹婆母尚健在，六郎又极得他们二老的喜欢，第一时间告诉他们这个消息，总是应该的。

伯老夫人听后，自然说这是极好的。更甚至，听说秋穗曾是傅侯府老夫人身边的婢女，她还等不及，要先亲自去傅侯府上问一问傅家老夫人情况。

*

余丰年高中之前，叶台内就有不少人来登门提亲。而如今，余丰年以榜首的名次高中秀才后，余家娘子在叶台更是炙手可热。每日登门提亲的，简直要将门槛踩破。

更甚至，还有临县的，甚至是省城青州的人慕名而来。

但因还等着傅家那边的消息，余家对这些亲事，皆是一口回绝的。梁夫人这日又再登门时，余家刚刚送走一个媒人。余乔氏人才歇下，还没喝上几口水，听说亲家母来了，她立马又迎了出来。

梁家人前几日才登过门，此番又来，余乔氏心中自能猜到怕是为着什么事儿来的，不只是串串门这么简单。

将人请进了门后，梁夫人笑着道：“你这些日子累着了吧？方才我在门口，不知碰上的是哪家，还在那儿商议着，说改日再来登门呢。”

天渐渐热了，太阳照在身上，都是火辣辣的烧，一阵接一阵的知了声也闹得人烦心。

余乔氏一路快步将人引去接客的花厅，坐下来歇着后，才吐苦水道：“从前怕儿女们年纪皆大了，婚事难议，我愁。如今儿子们的终身大事都定下了，女儿也多家争着要，我就更愁了。我就这一个闺女，只一心想给她寻个能一辈子待她好的如意郎君，可如今登门提亲的这些，多半都不是真心冲穗儿这个人来的，叫我如何放心呢？”

“都是有女儿的，你如今的心情，我可是太理解了。”梁夫人琢磨了一下，又问，“整个叶台，包括青州，都还没看到一二个称心的吗？”

倒也不是真一个称心的都没有，只是已经有傅提刑珠玉在前了，旁的那些人余家大多都看不太上。他们或是看中秋穗的美貌，或是贪图余家前程，没一个是真心待秋穗这个人的。

如此比起来，傅提刑和梁家这种，早在余家发迹之前就真心尽显的，就显得弥足珍贵了。

“都不是真心待我穗儿的，我实在怕草率做了决定后，穗儿日后会吃苦头。”

听说这边也没定下，梁夫人这才表明来意道：“我今日来，其实也是为着秋穗的事儿来的。我娘家有个侄儿，今年二十四，因前些年跟着我老父亲戍守在边境，所以就把婚事给耽搁了。如今调任回了京城，目前在西山大营供职，是个正六品的军官儿。我侄儿这个人的人品我是敢保证的，唯一不好的就是，他是从军之人，为人可能没那么温柔体贴。再有就是，日后若是军务上再有调动，他再被调去边境戍守，也是有可能的。我想的是，可否先叫两个孩子相看一番？成不成的都是后话，虽说如今都是父母之命媒妁之言，但最终毕竟是两个孩子一起过，还得他们自己拿主意。”

原都是一些不相干的人来说媒，随意编个借口也就打发了，倒也无碍。可如今，大郎未来的岳母来说亲，而且说的还是京中伯爵府的郎君，且还年纪轻轻就有军职在身……余乔氏就不会那么敷衍了。

但她也很纠结，傅家那边还毫无消息，也不知事情进展如何。还是没影的事儿，她自不好直接就将傅家抬出来。

所以，余乔氏一时也有些为难。

梁夫人见她为难，便也问：“怎么了？是不是有什么顾虑？”又说，“都是不打紧的，凭你我两家如今的关系，凡事都可直说。我虽觉得我那侄儿不错，但他若说毛病，也是有的。何况，秋穗也是极好的孩子，未必就一定要配他。”

话都到了这一步，余乔氏只能道：“我们家……其实有一个中意的郎君，只是那郎君还在说服家里，暂没个定论。原是答应了的，先等他那儿的消息，若是这会儿撇下了他那边，又再相看别的，恐怕不好。所以我想的是，先再等等看，看看他那边到底怎么说。”

梁夫人一听就明白了，她倒也不多问，只连连点头说：“这是应该的。凡事都得有个先来后到，既是那边先说好了的，合该先等那边的消息。”又笑问，“可那边说了要你们等多久吗？我得个准话，也好回去给我嫂嫂那边一个答复。你不知道，她可中意这门亲了。”

京里的伯爵府，而且郎君还有军职在身，这样的人家能瞧上他们家，实在是高看了的。

余乔氏有些受宠若惊，忙说：“能得伯府夫人的赏识，这实在是我们家穗儿的福气。只是那郎君如今也不在叶台，他当初走的时候也没说个具体时间，我这……还真不好说。”又怕梁夫人会觉得是敷衍，余乔氏又道，“他才走也没多久日子，我想着，多少得等上一个月才行。若那时候伯府里的郎君仍没定下，伯夫人也还有这个意思的话，届时就任凭亲家母您安排了。”

梁夫人自然是能看出余乔氏的为难和真诚的，她也怕亲家母会以为自己多心了，于是敞开了心扉说：“你的心情我是能理解的，一女不好嫁二夫，你这样的安排，才是对的。那就依你的意思，咱们就以一个月为限，到时候我再来讨你的意思。”