“主儿, 钟粹宫的宫女又出去了。”宫女低声地附在女人耳边说道。

女人一边卸着发间的珠饰，一边冷笑了一声说道：“从圆明园回来怎么也有一个月了, 钟粹宫的宫女三天两头一到戌时就出去, 也太奇怪了。”

“奴婢也觉得奇怪呢，次次都走角门，且都是两个人走。”

“继续盯着些，这背后指不定有什么稀奇的事呢, 别让皇后和令贵妃她们知道了。”女人从宫女手里接过了热水里泡过的手巾, 继续说道。

宫女点了点头：“奴婢明白。”

———

转眼已是冬日, 紫禁城下了一场大雪。

皑皑的白雪纷纷扬扬地飘落下来, 偌大的紫禁城白茫茫的一片。

“你还有心思在这儿弄吃的？外面都翻了天了！”舒妃推开小厨房的门, 看着正在里头捣鼓着“三不沾”的人，有些恨铁不成钢。

魏芷卉揉了揉自己的胳膊，做这个三不沾太考验臂力。

玉白色的圆盘里, 金黄色的三不沾表面光滑，有如明媚的朝阳。

她洗净了手, 看了眼跟进来的初菱，指了指圆盘：“端出来。”

拿了汤婆子，也没披披风, 魏芷卉看了眼舒妃，一起往外走去, 这会儿才有了功夫回答她的话：“有什么热闹的？”

魏芷卉一路走到前殿, 就见庆妃和颖妃二人也在。

“怎么都来了？”

几人坐下后，魏芷卉才问道：“怎么回事儿？”

舒妃有些惊讶，说道：“昨夜一场大雪, 当真不知？”

魏芷卉看着几人一脸的正经, 也敛了笑意, 反问：“昨夜天冷，永琰闹着要和我睡，便让人早早地关了门睡了，出什么事了？”

初菱会意地关上了殿门，舒妃才开了口：“这几日天冷，太后有些不适，皇上便没有翻牌子，每日都要去寿康宫请安，等太后睡下了才回养心殿。可谁知才从寿康宫出来，就见忻嫔在春禧殿那儿折红梅，寒冬腊月的，皇上体恤人，就让人送了忻嫔回钟粹宫，可偏生那人是个狐媚的，也不知使了什么法子，让皇上跟去了钟粹宫，还留宿在了那儿！”

舒妃说完，气不打一处来，喝了半盏茶。

颖妃接着说道：“这一觉醒来，宫里都变了天呢，都说忻嫔要复宠了，还说忻嫔哪是去折红梅，那是在那守了好几日了！”

“不过要我说，忻嫔这些日子有些古怪，皇后那儿的晨昏定省，动不动就说身子不适。”庆妃若有所思。

魏芷卉闻言，微微蹙眉，她倒是没想到忻嫔还有这点子事儿，只不过复宠吗，只怕悬。

忻嫔自然没有复宠，好像只有那一夜罢了。

除了那一夜，乾隆再也没有去过钟粹宫，这倒让众人不免对她又多了几丝嘲讽。

转眼便是年宴，今岁极寒，乾隆特地只宴请了后妃和阿哥公主等。

可偏生就是这样人多热闹的家宴上，忻嫔官宣了自己有孕两个月的喜事。

在众人都又惊又喜的时候，魏芷卉和不远处的诚嫔皱紧了眉。

魏芷卉看了眼面无表情的乾隆，举起酒杯，扬了扬嘴角：“臣妾恭喜皇上，恭喜忻嫔妹妹。”

乾隆闻声看向她，看不出喜怒，偏过视线时，又看到太后和诚嫔的脸色不算太好。

也是，当日忻嫔的入宫便是为了牵制太后的势力。只是这个孩子并非他所愿，那夜的事，他也有些说不清。但既然来了，便也方便了他牵制太后。

“忻嫔入宫有些年头了，一直都是嫔位，既然有了身孕，就晋为妃位吧。”乾隆饮尽了杯中的酒，似笑非笑地下了口谕。

话音刚落，太后便接了话茬：“素来都是四妃六嫔，忻嫔一旦晋封，便有违祖制。”

皇后也附和道：“是啊，忻嫔有孕是喜事，皇上不如等忻嫔生下皇子再晋封也不迟。又或者，皇上可从妃位中晋一贵妃，臣妾看，愉妃养育五阿哥，又是潜邸老人，晋为贵妃也未为不可。”

乾隆蹙了眉，没有同意皇后的想法，只是说道：“四妃六嫔，六妃四嫔也罢，规矩既是人定的，那便也是活的，左不过统共十人便可。忻嫔封为妃，等诞下皇嗣再行册封礼不迟。”

魏芷卉看了眼庆妃，也不知她是不是松了口气。

不行册封礼，忻妃的日常份例都还是嫔位的供应。

乾隆的这个旨意，看似是低了忻妃的位分但还是打压了诚嫔。

只是忻妃无论有孕与否，宫里头最受宠的还是令贵妃，好似这个孩子的到来，并没有扰乱了二人的闲情。

这一年的夏天，清漪园即将建成，乾隆便没有带众人去圆明园，打算等七月直接带众人去那儿住上一阵。

端午将至，也是搬进清漪园前的最后几日。

魏芷卉正喝着雪山荔枝白茶，就见庆妃从外头有些着急地进来。

“贵妃娘娘。”庆妃的声音不大，但魏芷卉却察觉了不对劲。

“怎么了？”魏芷卉一边招呼了含云再倒一壶茶来，一边又示意她在自己面前坐下。

庆妃没有喝茶，只是低声说道：“臣妾觉得，忻妃的孩子不对劲。”

魏芷卉倒茶的手一顿，低声斥责：“休得胡言！”

“臣妾没有！臣妾才从寿康宫回来，只怕太后也知道了……”

魏芷卉听出不对劲，看了眼含云，说道：“你先出去，把殿门关上，没有传召不得进来。”说罢，转向庆妃：“怎么回事？”