“怎么了？”魏芷卉看着一惊一乍的人，一时间有些无语。

“五公主殁了。”小高子一脸正色。

魏芷卉一惊，虽然杜茂这些日子来请安时都提起过五公主的病症，说比前些日子重些，但魏芷卉没想到，她根本撑不过这个冬天。

她走出小厨房，这儿离翊坤宫进，大雪之中，呼啸的寒风把翊坤宫的哀声传遍了各处，而年幼的五公主也终究在这场大雪中告别这偌大的紫禁城。

冬去春来，四季轮回飞快，转眼便又到了木兰秋狝之时。

想来已经有许久不曾前去木兰了，魏芷卉也不知狮子玉现在如何了。

“娘娘，皇上来了。”

这会儿正是乾隆批折子的时间，这个点来，她不免疑惑。魏芷卉起身匆匆地理了下衣摆，上前接驾。

乾隆三步并作两步地起身扶了人起来，说道：“朕特地到了才让人禀报就是不想看你这么早出来接驾。”

魏芷卉笑着一路被他牵进殿中，初菱已经备好了茶点。

“皇上怎么这个点来了？”魏芷卉见乾隆此时不像是没事的样子，便开口问道。

“今日早朝，和亲王提起木兰秋狝。”

只听这四个字，魏芷卉便已懂了他的意思，按理来说，木兰秋狝该是一年一次的事情，但这几年，总因为这样那样的事就耽搁了，原本去年是要带各宫的人一起去的，可偏偏秋天起了时疫，万事便只能作罢。

按理来说今年也该前往，虽说忻嫔即将生产，但也可将其留在宫中。可谁知在五公主去后的第三个月，曾被太医下过通牒不可再有孕的皇后，又有了身孕。高龄产妇加上接连产子留下的后遗症，让皇后这一胎，怀得颇为艰难。

“皇后娘娘的身子如今不宜过度劳累，舟车劳顿怕是不妥。”魏芷卉递了块桂花糕过去，笑着说道。

“正是此意，若将皇后与忻嫔留在宫里，后宫之事不可无人处理，那便要再留一个，有皇子之人皆是要跟去木兰的，没有的人里面，朕以为唯有婉嫔有此资历，只是婉嫔性子太柔，若真有事，反而无用。”

乾隆顿了顿，说道：“若是每年都让弘昼替朕秋狝实在不妥，朕便想着，这一年的秋狝只带成年了的皇子和诸位王爷与大臣们前往，后宫的人一个不带。”

魏芷卉抿唇思考着他的话，妃位以上者，没有孩子的人还有一个自己，但他却未曾提起。心头有一丝想法划过，她勾了勾唇，起身往乾隆的方向靠了靠，执起他的手，低声道：“国事为重，皇上在外，可得注意身子。”

乾隆垂眸看着她发间的珠饰，即使位至妃位，她的发饰也都以简约为主。他轻轻地从背后拥着她，附在她耳边低声应了声好。

魏芷卉贪婪地享受着这份难得的安宁，良久又开了口：“臣妾许久未见狮子玉，皇上可要记得替臣妾看看它。”

“好，还有什么？朕都依你。”乾隆宠溺地看着怀里那个真的认真思索起来的人，不禁发笑。

魏芷卉思索了一会儿，站起身从书案上取了笔墨纸砚来，开始写下自己想要的东西。

“探望狮子玉、鹿、狐狸、兔子……”乾隆站在魏芷卉身后，将她在纸上写下的东西一一念出来。

他念着念着，就发觉身前的人不知何时已经红了脸：“这满公里敢这般要朕办事的人还真就你一个。”

见她脸红，乾隆出言调侃她。

魏芷卉把笔放在一旁，将写了一半的纸张揉成团扔在一旁，转身微微撅了撅嘴，很快又恢复了正经但言语间却满是嗔怪：“还不是皇上说事事都依臣妾的？

乾隆顺势将人揽在身前，轻笑：“你揉了朕就不记得了么？”

魏芷卉一时失语，气呼呼的样子散去了乾隆这几日被政事困扰的阴霾。他趁其不备，低头在她的唇上刻下了轻轻的一吻。

“这几日朝政繁忙，朕无暇顾及后宫，过几日就要出征木兰，只怕到时候没空和你说，这才提前来告诉你一声。”

魏芷卉被他按在怀里，低沉的声音从头顶传来。

她想起什么，问道：“那臣妾的生辰……”

乾隆松开她，看着她满眼的期待，在心里盘算了一下，说道：“若是赶得及，朕一定会来与你一起。”

这是她入宫的第十年，他不会想错过的。

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第82章、胭脂醉

“娘娘, 这是什么？”含云踏进小厨房，看着魏芷卉捣鼓着一堆东西问道。

魏芷卉没有应答, 倒是身边的初菱开了口：“今儿娘娘去如意馆要一幅画, 碰巧见了郎大人，朗大人得知明儿是咱们主儿生日，提了一嘴他们那儿过生日时要吃蛋糕，娘娘便与朗大人聊了许久如何做, 这一回来就把自己关在小厨房里研究了。”

魏芷卉听完初菱说的话, 并没有在意, 只是继续低头搅打着蛋黄糊, 还有打发蛋白。没有打蛋器的日子太难了, 做蛋糕胚也只能靠手。手累了，魏芷卉叹了口气，看了眼身后还在讨论的含云, 笑着嗔怪道：“快来帮忙！”

等一切准备好，她才开始用火烤, 留了初菱在一旁看着，自己则开始捣鼓奶油。

黄油还是郎世宁给的，将糖、蛋清隔水加热至白糖融化, 然后再打发蛋清，当然这一部分靠的必然是三个人的力量。打发至有倒钩, 再加入黄油搅打均匀, 奶油方才完成。

“皇上什么时候回来可有消息吗？”魏芷卉一边搅打一边问着身旁的初菱。

“奴婢今日听景仁宫的宫女说，三阿哥传来的信里说木兰事多，三阿哥要过了重阳节才回来, 奴婢想, 也许皇上也是吧。”

魏芷卉看似不动声色地继续搅打着蛋清, 但眼眸中却闪过一丝失落，她记得那日在永寿宫，他曾许诺一定会回来的。