永河下游，乌鹭城。

熙熙攘攘的街道上，一身白衣的少女牵马从人群中走过。

和寻常城镇不同，乌鹭城是少有的被修仙世家把控的地盘之一。这类城镇通常是最繁华的贸易中心，却享受最低的税负。他们在皇权统治下有着极高的自由度，却又有最安定的秩序。城中有修士有凡人，妖族却很难混迹其中。

正是因为如此，燕月生才会选择半路逃进乌鹭城。

离开京城，燕月生一路南下，未有片刻停留。中途她几度察觉到四周伏有妖气，心知妖族仍未放弃，不得不费心周旋，险险地在网收紧之前从缺口处逃脱。

要截断妖族追踪的线索，最好的选择是走水路，江水能断绝大多数气味追踪。只是眼下入了冬，江中出现大量流凌，更有河段已经封冻，船只寸步难行。后来燕月生学乖了，不再为了躲避京城通缉令绕开繁华城镇，每次察觉到妖气后反倒刻意往人群密集处走，染了一身市井烟火，混杂体味后悄然离开。

几番往复，自然大大费了些时间。原先估摸着五六天的脚程，硬生生拉到了十多天。眼看年关将至，眨眼便到了腊月二十八，身后妖族依然紧追不休。燕月生就近混入了乌鹭城，打算过了年再走。

走到客栈后门，自有小二迎上来牵马。燕月生背着包袱进店，戴着眼镜敲算盘的掌柜抬起头。

“姑娘是要打尖还是住店？”

“天字号房一间，”燕月生丢出一块碎银，“住到年后初二。”

老掌柜扶了扶眼镜：“要住天字号房，这点银子可不够啊。”

燕月生诧异：“你们这收费可有些贵啊，京城的客栈都未必要花这许多。”

“这话说得，好像姑娘去过京城一样。”老掌柜不屑地哼一声，“姑娘若是住不起乌鹭城的天字号房，只怕去了京城，连黄字号房都进不去。”

“少在这里驴我。过年大伙都回乡了，没多少人住客栈，本就该比往日更便宜。你还想敲我一笔？”燕月生拍出一小块碎银，“这钱到底赚不赚？不赚我就换一家。”

“行行行，怕了你了。”老掌柜面上勉强，手上动作却不含糊，一把将银子扫进柜里，回过头吆喝，“阿陵！带客人上楼！”

门帘一动，后厨钻出一个小女孩。她生得颇为矮小，看起来不过五六岁。手上满是草木灰，像是刚烧完火没擦手就慌里慌张跑出来了一样，伸手就要拽燕月生上楼。燕月生素有洁癖，下意识退后一步。

小女孩呆在原地，露出受伤的表情。

“你在前面走就好了，不必拉拉扯扯的。”燕月生戳了戳她的额头，“我穿的是白衣服，你也不想让姐姐洗衣服就洗个半天吧？”

小女孩这才放松下来点点头，乖巧地把手收回去，引燕月生上楼。

客栈帮手的小姑娘姓屠，全名屠汝陵。燕月生曾听人言，乡中许多老人会给自家孩子起个贱命，说是贱名好养活，名字太大怕压不住。但屠汝陵这个名字委实嚣张得过了分，比姜佚君的“荒佚之君”还要离谱。