顾长清被侍书顾寅按到红木东坡椅坐着，又反手要抓妙真手腕，苏妙真灵巧避开，见他眼睛黑亮黑亮的，好像把人定住一样。

她立时间偏开脸，顾长清握住她的手，像是做错般事小心翼翼问道，“夫人，你原谅为夫了吗？我不该让你伤心，夫人，你原谅我吧——我不是故意要笑话你的行书的。”

苏妙真起先见他如此，只当他在说违背两年前的誓言反而争取赴任两广，心中本是一酸，点头胡乱应付两声，听到最后一句话，柳眉竖倒，心里腾腾冒出火来。

苏妙真还没发恼，顾长清却得了这一保证笑得见牙不见眼，额角汗光青湿，细小的汗珠子流过直挺鼻梁，他口齿不清，不断低声说，“真真，你别中意别人，你等我回来，你一定要等我回来。”

苏妙真不由一愣，刚要说点什么，瞥眼瞧见厅内众人掩面偷笑，登时大窘，哪能不知道这些人原都听说过二人旧事的，见此情景自然忍俊不禁。

苏妙真面上无光，又被他这一声比一声大的叫嚷弄得两颊通红，用力抽回手，咬牙吩咐了句“还不给顾巡抚看解酒茶”，再不理会顾长清，这就负气上轿。

帘子刚落下，听得陈宣走进来：“景明，你怎么跑偏厅来了，倒让我好找。”陈宣的皂靴在青石地板上踏出轻微声响，他语气似诧异似了然，“夜深了，苏姑娘还没回府吗？”

……

五月初七镇抚两广的文臣武将们出发离开，筹备军需粮饷的旨意也随同去往各布政使司。

同期朝廷还议定要行短途海运，挑在登莱至天津府运二十万石漕粮。由临清的林知县转任御史，同户部下来的郎中一起办理，漕军主运，六月中下旬起程出发。

苏妙真五月十一抵达山东探看宋芸。宋家被抄后全家移居乡野，靠耕种祭田度日。

宋芸卧病久已，脸色青白，见自小相熟的姐妹远道而来看望立时泪如雨下，看得绿意都格外不忍，领着丫头婆子们往屋外帮忙宋家洒扫庭院搬运礼品。

苏妙真亦然心如刀绞，好半晌方把宋芸相公祖宗十八代骂了个痛快，又说起休妻还有三不去，宋芸陪着守过孝，完全可以告上衙门出口恶气。

宋芸握住她的手，勉力笑道：“真真姐，你也别为我难受了。他也是逼不得已，补缺后有个罪官之女做正妻，官场来往上说起来总是不好听。他爹不会同意的。”

“官场险恶，上头为平民怨物议，张元辅又怕人说闲话，我爹这辈子都没有再起的时机了。这种光景，其实他就算不休妻，我为了不牵连他和孩子，也是多半要自请下堂的——夫妻本是同林鸟。”