天朗气清，东花园内宁禄带着其他亲信。挂着满面笑容，一面领着蓟州参将、户部郎中及二人随从小厮，一面分说着已到的客人，将他们引入一明两暗的宏恩堂。

宏恩堂乃宴客之处，用冰纹落地明罩隔断，面池而筑，四周皆为落地长窗，宽敞阔大。

阶下敦厚仆妇们进出不停，献上山珍海味；廊上俏丽丫鬟们往来穿梭，呈入细点名茶；不一时，酒筵已齐，众人一一叙礼，各自安席。

正间内，新任吴王既是主人，又是宗亲，自然踞坐主席，由与他有亲的北镇抚司镇抚作陪。

东席该是蓟州参将为首，户部员外郎作陪。西席北当以前任常州卫指挥使为首，翰林编撰作陪。另有五张花梨木八仙圆桌设于东西两侧间，亦然宾客满座。

过得片刻，便有怀抱琵琶、月琴、小三弦的十数位貌美女子轻移莲步，款款入堂，低吟浅唱，以佐酒兴。两曲完毕，这些女子各自上前，伺候席间男客。

宁禄见得宁祯扬兴致一般，还屏退了上前侍候的两位美人，不由瞪大了眼，稍稍一想，琢磨着或是因傅云天苏问弦赵越北等相熟友人皆有事在身，未能赴宴的缘故。

宁禄又见魏煜泞纹风不动地自斟自饮，盯着桌上插瓶的芙蓉花、木樨花发怔，似是心事重重，更是讶异。

宁禄忙得上前伺候，凑趣低声道：“王爷，魏镇抚，您二位瞧，那慕参将和杨员外郎可是谈笑风生，毫无芥蒂的样子。前几日小的还听王妃娘娘提起，这两人都向成山伯府求了亲，按理说这情敌见面，该是分外眼红才对嘛。”

宁祯扬收起漆骨洒金绘醉杨妃折扇，刚要说话，听得魏煜泞不以为意道：“一个女子而已，纵然比寻常人美貌一些，也并非独一无二。男子汉大丈夫，犯不着被女色绊住了脚，何况苏家的那五姑娘压根不愿意下嫁，又有什么可争的……”

宁祯扬登时失笑，瞥魏煜泞一眼，“是谁上年末在苏州府醉得神志不清，还嚷嚷着你不过求一宵之欢，让人家看在这些年的情分上垂怜一二，他日你定然肝脑涂地，以报佳人垂青。”

恰在此时，戏台上锣鼓一响，戏子们甩着水袖，咿咿呀呀地唱了起来。

宁祯扬看了一会儿，方道：“话说起来，是哪家的女子把你迷成这样儿，你既喜欢，弄过来做续弦就是，正好你房里也差个正妻了。”见魏煜泞微微变色，宁祯扬喝掉手中的茱萸酒，摇了摇头，不再下说。

魏煜泞顺着他的目光看向西席首座的空位，低声道：“我过来时，听说赵家那边好像临时出了点事。”

魏煜泞又自斟了一杯酒，道：“说到这儿，赵家也打算向嫂嫂家求亲了，听说是昨儿送进去的帖子，估摸着这两日，赵理夫妇就要亲自上门了。”