苏问弦外祖只剩苏问弦这么一个直系亲人，他对苏问弦也就极为忠心。而苏问弦也用人不疑，把江南的产业分出一部分给朱三打理，他甚是被苏问弦倚重。

故而在苏问弦将他差到此地佐助苏妙真时，朱三管事还有几分不情愿：苏妙真不说是个女子，单说她自小金尊玉贵娇生惯养，如何有打理生意的天分？能守住伯府的陪嫁都算了不得，还想着开工坊？

但朱三管事究竟深知为人奴仆要紧的是听话忠心，仍是不发怨言地来了苏州。但没过多久，他就意识到到这五姑娘的极有能耐，堪比男儿，或者说，更胜一筹。

不说她算起账来极快极好，她看地买铺都别有眼光，事前更知未雨绸缪，不仅拿出了什么“策划方案”，还亲自去弄什么“考察人流量”。

这种种让人闻所未闻的从商手段，都让朱三管事大开眼界，从此也收了那腔轻视之心。更别说原来京城里蒸蒸日上、生意红火的纪香阁居然也是她的手笔，难怪爷一点儿也不忧心她败光了家产。

朱三管事便一面暗暗感慨，一面笑道：“足够了。”

苏妙真见他并不再出言反驳，也心中一轻。当即就留朱三管事下坐，就如何保密新式织机、如何管理织工做了探讨。两人各拿出来一些方法草案：一是雇佣不同木匠承办织机零件、二是不零散招人，而长期雇固定机工、三是派人监察巡视……诸如此类。

一时事毕，苏妙真一面吃着蓝湘送上来的木樨花点茶，一面向朱三提起，她希望四月底就招人织布的事。

朱三摇头道：“眼下不行，奴才收到风声说，这高织造可能以补足岁贡名义，要加收机头税和缎匹税，也就是说，只要有纺机，不管有没有卖出布匹，都要先交银子上去。不是说姑爷递了折子由应天巡抚上呈御前么，还是等这高织造被处置后再行此事。”

苏妙真将手中汝窑粉釉茶盏往云纹案几上一搁，闻言皱眉。但仍是好言好语地送走了朱三管事，自己反复沉思。

这位织造大人先前加收岁贡，肯定是想在顾长清的折子递上去前填平亏空，到底只要有了现银，等人下来一查，纵然查着他拿了钞关上的大笔银子，他也可以辩称这是为了岁贡考虑，才先拿了一笔银子没有归还。而这银子既然还在织造衙门，没有被他私吞，高织造当然也无罪，顶多被判个急功近利、恣意越权。高织造在从中运作一番，也不会有什么坏下场。

可他现下还要加收机头税，这种敛财手段，也不顾物议，倒像是个狗急跳墙的模样，按理来说却不应该。织造局是个好差，高织造自然家财无数，他为何不变卖家产，反而要铤而走险，不顾民怨。

苏妙真想了半日也没个头绪，见得炎光斜坠、日影西沉，便将此事暂且搁置，去到厨房亲手煮汤，预备等顾长清回来两人用饭。