明恬随着众人一同起身, 低头行礼时，她的身影便被淹没在众多女眷中了。

这里吃席的多是女眷, 皇太子过来总归不太方便。

他只是走上前去，向平原侯老夫人送了寿礼，两人又你来我往地说上几句, 皇太子便离开了。从头到尾没有往一侧女眷的席上看去一眼, 自然也就没有看到明恬。

不过明恬本来就没有往这方面想，就像皇太子不待见她一样，她也不待见皇太子。宫外的场合, 明恬并不想跟他碰见，让她想起在东宫时遇到的那些糟心事。

明恬坐回席上。

女眷们又开始说笑, 只是声音比刚才小了不少。

顾婉清悄悄地扯了扯明恬的袖子，眼神暗示她看向右前方向。

那里坐着的是平原侯府的嫡小姐赵芝芸。她在皇太子走后这一会儿的功夫，就有些按捺不住, 终于找了个借口起身, 带着丫鬟离席，跟了上去。

明恬慢悠悠往嘴里塞了口梅花糕, 轻轻问顾婉清：“怎么了？”

顾婉清压低声音道：“这个赵小姐以后怕是要嫁进东宫。”

明恬：“哦。”

顾婉清见她没明白自己的意思, 不禁道：“有机会还是多与人认识认识，有个来往, 万一她以后做了太子妃，对你也只有好处不是？”

明恬只好道：“我知道了。”

顾婉清见她明白, 心里才松了口气。

就算心里对皇家的人再有怨言, 那也得审时度势, 该交际的交际，该讨好的讨好，太过刚折总归不行。

宴席过半，老夫人觉得体乏，便先回房中休息。

平原侯夫人王氏出来张罗着，让大家移步东园赏梅，说那里有一片梅园，正是盛放的时节。

今年天气似乎格外得冷，明恬裹紧了身上的披风，和嫂嫂顾婉清一起缀在众人身后，颇有些心不在焉。

倒是有承恩伯府的夫人凑近了与她搭话：“明小姐。”

明恬侧首瞧过去，礼貌地低头应和：“夫人。”

“几年不见，明小姐倒是瞧着比从前更加标致了。”承恩伯夫人笑着说，“我家三姐儿总念叨着要见你，奈何她最近着了凉，头疼脑热地不便出来。我就是替我家三姐儿问问，过几日明小姐可有闲暇，到府上坐坐？”

明恬在脑子里回忆了一下承恩伯夫人所说的三小姐是谁。

的确是从前一起玩过的妹妹，比她小上两岁。

承恩伯夫人大约也是想借着旧交情与她热络，但可惜她很快就要回东宫，根本没精力再参与这些。

明恬面上露出一个歉意的微笑，轻声道：“夫人见谅，最近家中事忙，还有许多事没来得及办妥，恐怕近日是不得空。往后若有机会，我再到府上拜访。”

承恩伯夫人面色一滞，尴尬笑道：“那你先忙家事，如今国公府中只你一人，倒是苦了你了……”

明恬抿着唇角，淡笑着应承两句。

承恩伯夫人便又转了步子，凑到了旁的夫人小姐处。

顾婉清这才凑到明恬耳边，小声说道：“承恩伯世子才丧妻不久，估计是盯上你了，想让你给承恩伯府世子做续弦。”

说着说着她又生气，不等明恬说话便续道：“这可把她美的！若是从前，他们家哪里高攀得上国公府。还不是看你如今孤苦伶仃，又蹉跎这么多年未嫁……”

说到底，明恬年过双十，在这个女子皆是十六七岁便出嫁的世道，算是老姑娘了。

明恬一脸意料之中的样子：“这几天凑上来的，可不都打着这样的算盘么。”

看起来热络客套，但都是些家世原本就不如靖国公府的。而那些真正有头有脸的大家族，还是看不上明恬。

比起娶一个空有虚名的国公府孤女，没有家族帮衬，那些人恐怕会更愿意找一个家世差些，但父母兄弟俱全的女子联姻。

毕竟国公府没人了，往后的日子里，也只能肉眼可见的没落下去。

顾婉清显然也意识到这一点，她愤愤地想了片刻，突然想了个主意。

“依我看还不如这样，”顾婉清道，“你也从去年的新科进士里挑一挑，找个出身不显的，让他入赘到国公府。然后你再去向朝廷求个旨，往后你们生了孩子，让他承袭国公府的爵位。”

明恬微微一怔，随即她眼中便浮现出几分光亮，低沉了多日的心情也似终于找到了出口，飘荡荡地往上。

“对……”明恬喃喃道，“还可以这样。”

可她很快就想起东宫的事，脸上的神采又黯淡下去。

皇太子的病不知什么时候才能治好，在此之前，她连离开东宫都做不到，又何谈招赘，与旁人成婚？

就算是将来皇太子不再发病了，她一个知晓皇太子过去的人，若是不离开京城，仍然待在国公府，帝后、太子能放心吗？

现在皇帝对明家还有愧疚之心，以后呢？

到了那时，帝后有没有可能为了保住秘密，将她灭口？

明恬想起这些，就觉得未来还是一片灰蒙蒙的。最稳妥的方式，她还是应该按照与帝后的约定，远离京城，此生永不再返。

顾婉清抓住明恬的手腕，语气激动道：“你若是愿意，我最近便帮你留意一番……”

明恬摇了摇头：“算了嫂嫂。我最近……最近刚回来，还没心思想这么久远的事。”

顾婉清叹口气道：“也好，那等你心情好些了，我们再商量。”