瑞锦走了两日，许禾都还未适应下来。张放远见人有些奄奄儿的，安抚道：“孩子大了怎会总在家中，以后要是做了官，远地上任，如何能一直在眼皮子底下。”

“小爹要是觉得膝下寂寞，再跟爹生一个呗。”

“数你是没大没小。”许禾多愁善感没能维持到第三天，被小鲤哥儿的话给气到：“前些日子正好家里有人来提亲，合该让你爹好好看看那些人家。”

“爹还是少嚯嚯别人家了，我可什么都不会，要是去气到了老人家，止不准还得吃官司。”

张放远摆了摆手：“得了得了，你还是赶紧去找乐子，别在你爹面前乱晃气着人。”

小鲤哥儿眉心微挑，似是就等着这话了，自行愉快溜走。

张放远见人出去了，同许禾道：“眼见都开春了，去年底说是在山里种些栗子树，动工了一直没得空去看。”

“瑞锦现在既是前去赶考，登门的人能拒就拒了，也是应酬了好一阵。”

“好。”张放远起身拿了外氅：“你今日便与我一道去村里吧。”

许禾想着左右是无事，便应了下来。

仆役套了马车，两人一道前去，开春后天气还有些凉，这正也是许禾不放心瑞锦赶考的原因，天气冷暖不定不说，京都那边又冷，他没少准备厚褥子和衣物在箱子里让人带着。

“老爷夫郎，前头路堵上了，是等一会儿过去还是绕路走？”

张放远闻声探出头去瞧了一眼，距离出城已经不远了，前头却停堵了好几辆马车，现在绕路也不便。

“怎么回事，前头可是出了事故？”

“回老爷，前头是盐行。听说盐价放低，老百姓都抢着去买呢，排长了队伍这才阻碍了车马通行。”

张放远微微凝眉。

柴米油盐，过日子这四样是一样也离不得，百姓夙兴夜寐也就围着这些打转。

盐为百味之首，价格又贵，寻常人家吃的都是最便宜的卤盐，做菜的时候还都尽可能的往淡里放，谁家的菜做的咸了，媳妇夫郎是要被骂不会持家的，也只有宴客的时候大方些，多撒几粒盐，撑个面子功夫让人说句这家日子不错，菜里有油有盐。

现而盐价降低，百姓自然是争抢着前去囤买，左右是用的上的东西，没机会糟蹋，生意火爆堵路倒是情理之中了。

许禾听说盐行降价，有些意外，也跟着起了兴趣：“年底年初家里宴客频繁，没少买料子，前阵子盐价上涨不少，海盐和池盐都涨到了五十文一斤，井盐更是不得了，卖到了一百二十文。”

他唤了坐在车夫旁边的仆役：“去打听打听降了多少？”

虽说现在已经不是为吃盐而忧愁的人家，可许禾是穷苦人家过来的，历来是能省则省，不喜铺张。

他管着偌大一个张家，现在几十口人，一饮一食的开张可都不小，盐价上涨，过年家里买盐的开支也随之增加了一截，若是价格合适，多买一些放着也好随时取用，家大了，什么都得仔细打算着。

左右是堵着，前去询问询问情况也不碍事。

不多时仆役回来：“已经降回原来的市价了，几种盐都跌了十来文。”

许禾道：“可有问作何降了盐价？”

“说是朝廷衙门最近清缴了不少贩私盐的，现在老百姓都只能在城里的盐行买盐，特地降了些价格酬民。”

话毕，仆役又道：“夫郎，宅子里可要囤买些？”

许禾道：“一下子又降了这许多，家里前几日才买了不少回去，眼见是亏了。城中这两年盐价无状，你且去吩咐人再买一点回去吧。”

“是。”

仆役领命前去，许禾扭身问身旁的人：“你可得到消息，城里的盐价作何如此？”

张放远道：“盐业官商并卖，商户从朝廷拿到盐引方可到采盐之处拿到盐进行地方上售卖，未得盐引者到盐地拿不到盐。自然，也不乏利益所诱者私自卖盐给商户，商户再私自卖盐，这就是触犯法令的私盐者了。轻者倍罚没收财产，重者是要杀头的。”

泗阳早些年有专门的盐商管理泗阳这一块儿的盐行生意，但后头不知如何便没有管理了，许是犯了事，也许是被朝廷没收了盐引，后头便都是朝廷直接管理泗阳的盐行，价格一直居高不下。

百姓吃不起盐，四处找门路，卖私盐的也就多了起来。

这私盐的价格比朝廷和盐商卖的价格都要低廉，且质量又不错，很是得百姓的喜欢。不过这营生是富贵险中求，一旦被抓到后果不堪设想，为此只能偷偷摸摸的干，若不是行家，百姓也难找到卖私盐的人。

官家卖的盐老百姓吃不起，那便会广寻私盐，百姓都去买私盐了，官家的盐就更没有人买，买的人少，官家便涨价来保护稳定收入，越是涨价，老百姓越是买不起，只更多的人找私盐。

这般恶性循环下，也就造成了私盐泛滥朝廷亏空的局面，老百姓也吃苦，三方不利。

泗阳的私盐贩卖者现在被抓，老百姓买不到私盐，只好咬牙去买官盐，买的人多了，官家收入回暖，盐价也就下去了。

“先前城里的盐行生意那般寡淡，这下卖私盐的岂不是要被重处。”

张放远道：“这是定然。也不怪那些人敢铤而走险卖私盐，盐业实在是暴利行业，谁不想前去分一杯羹，正经商户人家若是能得到朝廷盐引，走成正规的盐行经营者，那便是商户最好的出路了。寻常走卒，白手起家之人，不乏有私盐起家者。”

他压低了声音同许禾道：“秦家能成为泗阳城地头蛇，其实也是这两代人的事情，祖上也只是籍籍无名的农户工籍之人罢了。我昔年在秦家手底下做事，听说早年间秦家也是私盐起家的，后来家业大了这才金盆洗手没再做这营生。”

许禾有些意外，不过想想又觉得是情理之中，盐业官家管控，得了盐引几乎是一本万利，这营生又不似是寻常的衣食住行业，竞争者云集，想生意有所起色，必须得有一技之长过人之处。

官家把持着盐业，寻常商户不可入，若有私盐相竞，自己甚至都不必费心去解决，自有朝廷打击私盐。

商户觥筹交错间，说的最多的也就是朝廷管着的盐铁业，谁说起不是一脸向往之色。

许禾想起先时来泗阳买了半条街，出手阔绰不凡的江南盐商，微微吸了口气。

第126章

春时种树最佳，这几年张放远没少料理着买下来的山头，山林虽是未曾像土地一样挣钱那般直接，但却也节省了不少生活的开支。